Meta prévoit d'alimenter les data centers d'IA avec l'énergie transmise de l'espace

Meta est prête à acheter non seulement une nouvelle génération d'énergie solaire, mais aussi l'énergie que les satellites récolteront en orbite et transmettront à la Terre la nuit. L'entreprise a réservé jusqu'à 1 GW de capacité auprès d'Overview Energy — pariant que le déficit d'électricité pour les centres de données d'IA devra être comblé non seulement par l'énergie atomique, le gaz et les énergies renouvelables terrestres, mais aussi par les technologies qui restent à la frontière entre l'ingénierie et l'expérimentation. Le schéma que Meta et Overview promeuvent fonctionne ainsi : les satellites en orbite géostationnaire au-dessus de l'équateur reçoivent une lumière solaire pratiquement continue, la convertissent et l'envoient à la Terre sous forme de rayonnement infrarouge de faible intensité.

Ce flux doit être reçu par les centrales solaires déjà existantes. L'idée est de les utiliser non seulement pendant la journée, mais aussi la nuit, sans construire de nouvelles installations majeures et sans infrastructure réseau lourde séparée. Si cette approche fonctionne, le facteur de capacité des installations solaires déjà construites augmentera considérablement.

L'accord est calculé pour un volume allant jusqu'à 1 GW — comparable à la puissance d'un grand réacteur nucléaire. Le premier lancement orbital démonstratif d'Overview Energy est prévu pour 2028, et la livraison commerciale d'énergie au réseau américain, selon les plans actuels, pourrait commencer en 2030. Les conditions financières du partenariat ne sont pas divulguées.

Overview elle-même est sortie du mode furtif qu'à la fin de 2025 et s'est depuis positionnée comme développeuse d'un système qui ne construit pas de récepteurs terrestres séparés pour les micro-ondes ou les lasers puissants, mais tente plutôt d'utiliser l'infrastructure solaire déjà existante comme point de réception final de l'énergie. Pour Meta, ce n'est pas une expérience exotique pour faire la une, mais une continuation d'une course acharnée pour l'électricité destinée à l'IA. Selon l'entreprise et les estimations de l'industrie, en 2024, ses centres de données ont consommé plus de 18 000 GWh d'électricité — à peu près suffisant pour un an pour 1,7 million de ménages américains.

Face à cela, Meta a déjà contracté plus de 30 GW de génération propre et renouvelable, ainsi que 7,7 GW d'énergie nucléaire par des accords avec plusieurs fournisseurs. Le même jour, l'entreprise a annoncé séparément la réservation de jusqu'à 1 GW / 100 GWh de stockage d'énergie de très longue durée auprès de Noon Energy, avec un projet pilote de 25 MW / 2,5 GWh d'ici 2028. La raison d'un tel intérêt est simple : la génération solaire et éolienne standard s'aligne mal avec le mode de fonctionnement de l'infrastructure d'IA, qui nécessite une puissance 24h/24.

Les batteries aident, mais au niveau des hypergéants, c'est coûteux, chronophage et nécessite beaucoup de terre et de matériaux. Les nouveaux projets nucléaires et géothermiques sont plus fiables, mais prennent des années à construire et se heurtent à des obstacles réglementaires. L'énergie solaire spatiale semble être une troisième voie : elle promet une livraison d'énergie 24h/24 et une intégration plus rapide aux stations solaires déjà opérationnelles.

Mais elle reste une technologie de stade précoce avec une longue liste de questions ouvertes — allant de l'efficacité de l'ensemble de la chaîne et des coûts d'investissement à la réglementation, la logistique orbitale et l'impact des satellites supplémentaires sur l'environnement spatial. Ce que cela signifie : le principal problème pour l'IA devient non seulement l'accès aux puces, mais l'accès à l'électricité garantie en volumes gigantesques. Une réservation de capacité auprès d'Overview Energy ne signifie pas que Meta obtiendra réellement l'électricité spatiale à l'échelle industrielle dans seulement quelques années.

Mais cela montre que les grandes entreprises technologiques sont disposées à financer même les technologies énergétiques pré-commerciales si elles raccourcissent le chemin vers les nouveaux gigawatts. Dans les années à venir, l'avantage concurrentiel sera de plus en plus déterminé non seulement par la qualité du modèle, mais aussi par qui assurera en premier une base énergétique fiable pour son entraînement et son fonctionnement.