Amazon développe un smartphone fondé sur Alexa, dix ans après l'échec du Fire Phone

Amazon développe un nouveau smartphone, plus de dix ans après avoir enterré le Fire Phone, un échec. Cette fois, l'appareil est construit autour de l'assistant vocal d'IA Alexa, même si celui-ci ne deviendra pas un système d'exploitation autonome.

Selon Reuters, le projet porte le nom de code Transformer et se déroule au sein d'une division d'Amazon appelée ZeroOne. L'équipe est dirigée par J Allard, vétéran de Microsoft qui a participé à la création de la Xbox et du lecteur Zune. Dans l'industrie, le nom d'Allard est associé à des produits qui ont repensé leur catégorie, ce qui explique l'approche atypique de ce nouvel appareil.

L'équipe étudie deux concepts en parallèle. Le premier est un smartphone classique aux capacités Alexa étendues. Le second est un « dumbphone » dans l'esprit du Light Phone minimaliste, vendu 700 dollars : écran noir et blanc, un minimum d'applications, un maximum de commande vocale. Cela reflète un débat plus large dans l'industrie : n'est-il pas temps de repenser la forme de l'appareil personnel à l'ère de l'IA ?

Le Fire Phone a été lancé en 2014 et retiré de la vente en moins d'un an, en raison de son prix élevé, de son écosystème faible et de l'absence de réponse claire à la question « à quoi bon ? ». Amazon a passé en perte près de 170 millions de dollars. Depuis, l'entreprise s'est concentrée sur les enceintes connectées Echo et la maison connectée, faisant d'Alexa l'un des assistants vocaux les plus répandus au monde.

Un retour au smartphone se comprend dans le contexte de la course aux appareils d'IA. Après le succès, certes contrasté, du Rabbit R1 et du Humane AI Pin, les grands acteurs cherchent le prochain format matériel pour les assistants d'IA. Avec des millions d'utilisateurs d'Alexa et l'infrastructure développée de Prime, Amazon dispose d'un avantage que les startups n'avaient pas.

Transformer est encore en développement et aucune date de sortie n'est annoncée. Mais l'existence même du projet montre qu'Amazon n'a pas l'intention de céder à ses concurrents le point de contact mobile avec l'utilisateur, d'autant qu'Apple intègre Apple Intelligence à l'iPhone et que Google pousse Gemini dans Android.