Un juge juge alarmante la tentative du Pentagone de « fragiliser » Anthropic

Un tribunal fédéral a mis en doute une décision du Pentagone qui aurait pu, de fait, fragiliser l'activité d'Anthropic, l'une des principales entreprises d'IA des États-Unis et développeur du modèle de langage Claude.

Lors de l'audience de mardi, un juge de district a exprimé de sérieuses inquiétudes quant aux motivations du département de la Défense, qui a inscrit Anthropic sur une liste d'entreprises présentant des risques pour la chaîne d'approvisionnement. Selon le juge, cette mesure ressemble à une « tentative de fragiliser » l'entreprise, plutôt qu'à une décision mûrement réfléchie, fondée sur des menaces concrètes pour la sécurité nationale. Les représentants du DoD n'ont pas su expliquer clairement la logique de leurs actes pendant l'audience.

Figurer sur une liste de risques pour la chaîne d'approvisionnement est une mesure extrêmement grave pour n'importe quelle entreprise technologique. Elle ferme de fait la porte aux contrats publics, fait fuir les investisseurs institutionnels et oblige les partenaires commerciaux à revoir les conditions de leur collaboration. Pour Anthropic, qui travaille activement avec de grandes organisations américaines et propose Claude comme outil de niveau entreprise, une telle classification risquait de tourner à la catastrophe.

Anthropic a été fondée en 2021 par Dario Amodei, Daniela Amodei et d'autres anciens d'OpenAI. L'entreprise se présente comme une championne de l'« IA constitutionnelle », une approche qui consiste à entraîner les modèles à suivre des principes de sécurité explicitement formulés. Ces dernières années, Anthropic a levé des milliards de dollars auprès d'Amazon et de Google, et sa valorisation dépasse 60 milliards de dollars. Claude est utilisé dans la médecine, le droit, la finance et l'éducation partout dans le monde.

La plupart des entreprises visées par des restrictions sur la chaîne d'approvisionnement entretiennent des liens documentés avec le complexe militaro-industriel chinois ou celui d'autres États que Washington considère comme une menace stratégique. Anthropic n'entre clairement pas dans cette catégorie : c'est une entreprise américaine sans aucun lien de ce type. C'est selon toute apparence cette contradiction qui a alerté le tribunal.

L'affaire s'inscrit dans un vif débat sur les limites de la régulation étatique du secteur de l'IA. Les États-Unis veulent empêcher que des technologies clés ne parviennent à leurs adversaires géopolitiques, un objectif partagé par tout l'échiquier politique. Mais des outils conçus pour limiter les acteurs étrangers se sont ici retrouvés dirigés contre un fleuron de l'IA américaine. Les critiques préviennent depuis longtemps que de larges pouvoirs de régulation, sans critères d'application clairs, peuvent être utilisés de façon arbitraire.

L'issue de l'affaire fera jurisprudence pour toute l'industrie de l'IA. Si le tribunal donne raison à Anthropic, le Pentagone ne pourra plus appliquer les mécanismes de contrôle de la chaîne d'approvisionnement aux développeurs américains sans preuves concrètes de manquements. Si la décision tourne en faveur du DoD, elle ouvrira la voie à une pression systématique sur les entreprises d'IA, avec des conséquences imprévisibles pour le climat d'investissement et la compétitivité des développeurs américains sur le marché mondial.

Les audiences se poursuivent.