Bernie Sanders propose de geler la construction de data centers au nom de la sécurité de l'IA

Le sénateur américain Bernie Sanders a déposé un projet de loi prévoyant l'interdiction temporaire de construire de nouveaux data centers aux États-Unis. L'objectif principal est de laisser au Congrès le temps d'élaborer des normes de sécurité pour l'IA avant que l'infrastructure qui la fait tourner ne soit déployée à une échelle encore plus grande. Sanders l'a annoncé mardi, en soulignant qu'il ne s'agit pas d'arrêter le progrès, mais de marquer une pause raisonnable.

Selon lui, le moratoire permettra aux législateurs de « s'assurer que l'IA est sûre » avant que la construction de data centers ne se poursuive à un rythme accéléré dans tout le pays. Le sénateur est depuis longtemps sceptique face à l'expansion incontrôlée des géants de la tech, et il a désormais choisi d'attaquer sur le front de l'infrastructure.

Dans les prochaines semaines, la députée Alexandria Ocasio-Cortez prévoit de déposer un projet de loi similaire à la Chambre des représentants. L'action coordonnée de ces deux élus de la gauche américaine laisse penser à la formation d'un front commun : ils veulent conditionner l'expansion physique de l'infrastructure d'IA à l'adoption de normes législatives de sécurité.

L'initiative intervient dans un boom de la construction sans précédent. Microsoft, Google, Amazon et Meta ont annoncé des investissements cumulés dans les data centers de plusieurs centaines de milliards de dollars, et rien que sur 2024–2025, plusieurs dizaines de grands sites ont été lancés aux États-Unis. La consommation annuelle d'électricité des data centers américains est déjà comparable à celle de pays entiers. Dans plusieurs États, ils se disputent la capacité électrique avec les quartiers résidentiels et les entreprises industrielles, et c'est ce qui a servi de déclencheur politique.

Le libellé exact du projet, notamment la durée du moratoire et les mécanismes permettant de le lever, n'a pas encore été dévoilé. Néanmoins, l'idée de réguler non pas les algorithmes ou les jeux de données, mais l'infrastructure physique (serveurs, capacité énergétique, réseaux), n'a rien d'anodin dans la politique américaine. Jusqu'ici, l'attention des régulateurs se concentrait sur la couche logicielle de l'IA, et non sur le matériel qui l'alimente.

Les critiques ont déjà jugé le projet irréaliste : arrêter des chantiers liés à des contrats pluriannuels avec des entrepreneurs et des fournisseurs d'équipements est extrêmement difficile, même avec une volonté politique. L'industrie tech s'y opposera sans surprise : un retard dans le déploiement des capacités affaiblirait la position concurrentielle des entreprises américaines sur le marché mondial de l'IA, où le principal rival reste la Chine, qui construit activement ses propres sites.

Pour autant, l'apparition de ce texte marque un véritable basculement. Il y a un an, la plupart des législateurs voyaient dans l'IA une force de croissance résolument positive. Aujourd'hui, de plus en plus de voix réclament de ralentir et d'évaluer les conséquences sur la sécurité, l'environnement et l'équilibre des puissances. Le projet de Sanders, même avec des chances minimes d'être adopté par le Congrès actuel, donne le ton du débat et met le secteur sous pression. Les entreprises qui construisent aux États-Unis ont intérêt à suivre l'évolution : même si le moratoire n'est pas adopté, les débats qui l'accompagnent peuvent accélérer l'introduction de nouvelles exigences environnementales et énergétiques pour les infrastructures d'IA.

*Meta est classée comme organisation extrémiste et interdite en Russie.