Des anciens d'OpenAI lancent discrètement Zero Shot, un fonds de capital-risque visant 100 millions de dollars

D'anciens employés d'OpenAI ont lancé un nouveau fonds de capital-risque, Zero Shot, avec un objectif de 100 millions de dollars. Le fonds a déjà commencé à investir de manière discrète, sans annonce publique et sans dévoiler ni le détail de ses investissements ni la composition de son équipe de gestion.

Zero Shot n'est pas qu'un joli nom. En apprentissage automatique, le terme « zero-shot » désigne la capacité d'un modèle à résoudre des tâches sans entraînement spécifique sur des exemples de ces tâches. C'est un concept de base qui sous-tend la plupart des modèles de langage actuels, dont la série GPT. Le choix de ce nom est un signal délibéré : les fondateurs connaissent la technologie de l'intérieur et veulent que cela saute aux yeux des LP potentiels et des fondateurs de startups qu'ils examinent.

La tendance n'est pas nouvelle, mais elle devient plus visible chaque année. OpenAI est devenu une véritable pépinière d'investisseurs en capital-risque et de fondateurs de nouvelle génération. Parmi ceux qui ont quitté l'entreprise pour construire leur propre projet figurent l'équipe d'Anthropic, dirigée par Dario Amodei, Ilya Sutskever avec Safe Superintelligence, et des dizaines d'autres chercheurs et product managers dispersés dans toute l'industrie. Certains ont créé des laboratoires concurrents, d'autres ont rejoint le secteur des entreprises, et de plus en plus choisissent aujourd'hui la voie du capital-risque, pour façonner la prochaine vague plutôt que d'y participer simplement.

Ceux qui ont travaillé chez OpenAI à ses débuts disposent d'un avantage rare. Ils ont vu de l'intérieur comment se construisent les produits d'IA qui transforment ensuite des secteurs entiers. Ils savent distinguer le vrai progrès technologique du battage médiatique, et savent exactement ce dont les fondateurs de startups d'IA ont besoin, car ils ont eux-mêmes occupé ce rôle.

Zero Shot a opéré en mode stealth : sans communiqué de presse, sans conférence, sans activité médiatique. D'après TechCrunch, le fonds a déjà signé plusieurs chèques d'investissement, même si les noms des sociétés du portefeuille ne sont pas révélés. Un objectif de 100 millions de dollars est une taille typique pour un premier fonds d'amorçage. Cette somme permet de réaliser 20 à 40 paris de 1 à 5 millions de dollars lors de tours seed et pre-seed, de quoi constituer un portefeuille diversifié sans avoir à courir après les méga-tours.

La discrétion du fonds relève très probablement d'une stratégie assumée. Dans le capital-risque, la réputation se construit lentement, et il vaut mieux placer ses premiers paris sans pression publique. Le mode stealth laisse le temps de rôder les processus internes, d'installer un flux régulier d'opportunités et de présenter les premiers résultats à un cercle restreint de partenaires, avant de se lancer dans une levée de fonds d'envergure ou de s'exprimer publiquement.

Pour l'écosystème de l'IA dans son ensemble, l'apparition de fonds spécialisés dotés d'une solide expertise technique est un bon signe. L'IA générative traverse actuellement une transition délicate, de l'expérimentation au déploiement commercial. Les startups n'ont pas seulement besoin d'argent, mais d'investisseurs capables de les aider sur les choix de produit, l'architecture technique et l'accès aux premiers clients grands comptes. C'est précisément ce que peuvent offrir des anciens du premier laboratoire d'IA au monde.

Si Zero Shot boucle avec succès son premier fonds de 100 millions de dollars, il rejoindra les fonds spécialisés en IA comme AI Grant ou Conviction Capital, mais avec le lien opérationnel le plus direct avec OpenAI. Les premières sociétés du portefeuille montreront les vraies priorités de l'équipe : agents d'IA verticaux, infrastructure de modèles, applications multimodales ou quelque chose de radicalement différent.

Pour l'instant, les noms des gérants n'ont pas été rendus publics et le portefeuille n'a pas été dévoilé. Mais l'existence même de Zero Shot dit une chose : ceux qui ont créé la révolution de l'IA de l'intérieur veulent désormais y participer financièrement lors de sa prochaine vague, et cette fois de l'autre côté de la table.