Allbirds vend son activité de chaussures et se relance en NewBird AI avec un financement de 50 M $

Allbirds, l'entreprise connue pour ses baskets écologiques en laine mérinos, ne vend plus de chaussures. L'entreprise a été vendue, la marque rebaptisée NewBird AI, et un financement convertible de $50 millions a déjà été sécurisé. L'un des plus grands pivots corporatifs inattendus ces dernières années : de la chaussure D2C à l'infrastructure IA.

L'histoire d'Allbirds est une histoire d'une bonne idée confrontée à une économie difficile. L'entreprise a été fondée en 2016 par Tim Brown et Joey Zwillinger avec une idée simple mais précise : fabriquer des chaussures confortables et écologiques à partir de matériaux naturels—laine mérinos, mousse de canne à sucre, fibre d'eucalyptus. Les Runners en laine sont devenues un attribut culte de la Silicon Valley : les fondateurs de startups, les capitalistes-risqueurs et les ingénieurs de Google les portaient.

En 2021, l'entreprise est devenue publique avec une valorisation de $4,1 milliards. Il semblait que ce soit la prochaine grande marque DTC d'une nouvelle génération—avec un objectif, avec une mission, avec un public fidèle. La réalité s'est avérée plus difficile.

Les ventes ont stagné, restant en deçà des prévisions ambitieuses. Les pertes se sont accumulées trimestre après trimestre. L'entreprise a réduit à plusieurs reprises ses objectifs de revenus, mené des restructurations à grande échelle et changé ses équipes de direction.

En 2024, les actions se négociaient à quelques centimes—contre le prix d'introduction en bourse de $15 seulement trois ans plus tôt. Le problème était structurel : concurrencer Nike, Adidas et Hoka avec un budget marketing limité est une tâche sans solution élégante. Les acheteurs ont généralement loué la mission et les valeurs de l'entreprise, mais ont finalement opté pour des marques familières au magasin.

Une issue radicale a été trouvée : vendre l'ensemble de l'activité de chaussures et quitter le marché. Les détails de l'accord ne sont pas divulgués, mais le résultat est clair—Allbirds ne fabrique ni ne vend plus de baskets. Parallèlement, l'entreprise a conclu un accord pour $50 millions sous la forme d'un instrument de dette convertible : dans certaines conditions, la dette se convertit en actions.

La nouvelle direction est l'infrastructure de serveurs IA, le nouveau nom est NewBird AI. Une entreprise qui a construit ses activités sur la laine mérinos et la fibre d'eucalyptus vise maintenant le marché de la puissance de calcul pour l'IA. Le marché de l'infrastructure IA est effectivement brûlant.

La demande de clusters GPU et d'informatique en nuage pour l'entraînement et l'inférence des modèles de langage augmente plus vite que les centres de données ne peuvent être construits. Des entreprises comme CoreWeave et Lambda Labs ont attiré des milliards sur cette vague. Les plus grands hyperscalers—Microsoft, Google, Amazon—investissent des centaines de milliards dans l'expansion de l'infrastructure IA.

La demande est réelle et énorme. La question est différente. Cinquante millions de dollars dans ce contexte est une somme assez modeste.

Les concurrents ayant un ADN technologique ont des années d'avance, une expertise en infrastructure établie et des relations construites avec les clients corporatifs d'ancrage. Les analystes posent déjà la question directe : qu'est-ce qu'un ancien fabricant de baskets peut exactement faire en infrastructure IA que des dizaines de concurrents bien financés ne peuvent pas faire ? Le rebrandage d'Allbirds en NewBird AI est un symptôme d'un phénomène plus large.

De nombreuses entreprises de consommation, confrontées à un ralentissement de la croissance et à une pression sur les marges, tentent de se réinventer à travers le prisme de l'IA. Parfois, cela fonctionne—quand un changement de nom s'accompagne d'une expertise réelle et d'une vision produit claire. Mais la plupart du temps, non.

La question la plus importante pour NewBird AI maintenant n'est pas l'attrait du marché choisi, mais avec quelle équipe et quelle vision l'entreprise y entre. La réponse déterminera si elle devient un vrai joueur dans la course aux infrastructures—ou simplement une autre histoire de pivot corporatif vers nulle part.