OpenAI se lance dans le matériel : son premier gadget sera une enceinte connectée dotée d'une caméra

L'entreprise qui a changé la perception de ce que l'intelligence artificielle peut faire veut maintenant s'installer chez vous, au sens propre. OpenAI prépare la sortie de son premier produit matériel : une enceinte connectée avec caméra, vendue entre 200 et 300 dollars. C'est ce que rapporte The Information, en citant des sources au fait des plans de l'entreprise.

Au premier abord, cela ressemble à une nouvelle tentative d'entrer sur un marché où Amazon Echo et Google Nest sont solidement installés depuis longtemps. Mais le diable, comme souvent, se cache dans les détails. L'appareil d'OpenAI n'est pas qu'une enceinte avec assistant vocal. Il embarquera une caméra et pourra percevoir le monde autour de lui : voir les objets sur une table, comprendre le contexte des conversations des personnes présentes et, point particulièrement notable, reconnaître son propriétaire à son visage. Selon les sources, cette dernière fonction sert avant tout à autoriser les achats, ce qui fait immédiatement passer l'appareil du gadget de divertissement au véritable terminal commercial.

Pour comprendre l'importance de ce virage, il faut revenir en arrière. OpenAI est passée méthodiquement du laboratoire de recherche à l'entreprise de produits. D'abord l'API pour les développeurs, puis ChatGPT pour le grand public, ensuite les abonnements et les offres pour les entreprises. Mais tous ces produits existaient exclusivement dans l'espace numérique, sur les écrans de smartphones et d'ordinateurs. L'entrée dans le monde physique constitue une étape qualitativement nouvelle, qui change la nature même de l'interaction entre l'humain et l'IA. Au lieu d'ouvrir une application et de saisir une requête, l'utilisateur parle simplement à un appareil qui, en plus, voit la même chose que lui.

Techniquement, c'est devenu possible grâce aux capacités multimodales des derniers modèles GPT. ChatGPT sait déjà analyser des images et tenir des conversations vocales : l'enceinte en est en quelque sorte l'incarnation physique. Mais c'est la caméra qui rend l'appareil vraiment intéressant.

Quand l'IA ne se contente pas de vous entendre mais voit aussi votre environnement, elle atteint un niveau de compréhension contextuelle radicalement différent. Vous pouvez demander « quelle est cette plante ? » en montrant une fleur, ou réclamer de l'aide pour une recette en montrant le contenu de votre réfrigérateur.

La reconnaissance faciale ajoute une couche supplémentaire : la personnalisation. L'appareil sait qui lui parle et peut adapter ses réponses, ses réglages et ses recommandations à chaque membre de la famille.

C'est toutefois là que commencent les questions sérieuses. Une caméra avec reconnaissance faciale dans un logement va inévitablement relancer les débats sur la vie privée. Amazon a déjà traversé des polémiques similaires avec l'Echo Show et Ring, et Google a essuyé une vague de critiques après avoir intégré des caméras à ses appareils Nest.

OpenAI, déjà sous l'étroite surveillance des régulateurs du monde entier, risque de se retrouver au centre d'un nouveau cycle de débats sur les limites de la surveillance acceptable. Comment les données biométriques seront-elles stockées et traitées ? Le flux vidéo sera-t-il envoyé aux serveurs de l'entreprise ou analysé en local ?

Ces questions restent pour l'instant sans réponse, mais l'accueil que les consommateurs réserveront au nouveau gadget en dépend largement.

La fourchette de prix de 200 à 300 dollars mérite aussi l'attention. C'est nettement plus cher que les modèles de base d'Echo et de Nest, mais comparable à leurs versions haut de gamme. OpenAI ne vise clairement pas le segment économique, mais un public prêt à payer pour un appareil plus intelligent. Comme l'entreprise a déjà habitué des millions d'utilisateurs à payer 20 dollars par mois pour ChatGPT Plus, elle dispose d'une base fidèle qui s'intéressera très probablement à un produit physique. Reste à savoir si l'enceinte exigera un abonnement distinct pour fonctionner pleinement et, si oui, lequel.

Pour l'industrie dans son ensemble, cette annonce marque le début d'un nouveau round de concurrence. Amazon et Google dominent depuis des années le marché des enceintes connectées, mais leurs assistants, Alexa et Google Assistant, apparaissent de plus en plus dépassés face aux modèles de langage actuels. L'arrivée d'un appareil d'OpenAI peut pousser les deux géants à accélérer l'intégration de modèles d'IA de pointe dans leurs produits. Apple, qui ne sait toujours pas quoi faire de Siri, sera elle aussi sous pression.

OpenAI fait un pari qui peut déterminer l'avenir de l'entreprise pour des années. Si l'enceinte réussit, elle ouvrira la voie à tout un écosystème d'appareils physiques dotés d'IA, des assistants domestiques aux objets portés. Si elle échoue, ce sera une leçon coûteuse : concevoir du matériel et concevoir du logiciel sont deux compétences radicalement différentes. Une chose est sûre : l'époque où l'IA n'existait que sur un écran touche à sa fin.