Pause publicitaire dans ChatGPT : le Sénat américain met en doute l'honnêteté d'OpenAI

OpenAI va commencer à tester la publicité dans la version gratuite de ChatGPT dans les prochaines semaines — des offres « sponsorisées » de produits et services apparaîtront en bas de la fenêtre de conversation. En réponse, le sénateur américain Ed Markey (démocrate, Massachusetts) a envoyé des lettres aux dirigeants d'OpenAI, Anthropic, Google, Meta, Microsoft, Snap et à Elon Musk, patron de xAI, exigeant des explications sur la manière dont la publicité dans les chatbots d'IA affectera la protection des consommateurs, la vie privée et la sécurité des utilisateurs mineurs.

Ce qui change dans ChatGPT

Selon les informations de The Verge, OpenAI commencera à tester la publicité pour les utilisateurs gratuits de ChatGPT dans les prochaines semaines. Le format consiste en produits et services « sponsorisés » placés en bas de la conversation avec le chatbot. L'entreprise affirme que les publicités seront pertinentes par rapport au contexte d'une conversation donnée, mais n'utiliseront pas les données personnelles des utilisateurs pour entraîner les modèles ou pour le ciblage publicitaire.

Pour OpenAI, il s'agit en réalité d'un premier pas vers le modèle publicitaire classique d'internet : les utilisateurs gratuits, qui se comptent par centaines de millions, coûtent cher à l'entreprise, et le maintien en fonctionnement de modèles comme GPT-4o exige une puissance de calcul colossale. La frontière entre une « suggestion contextuelle » et une « promotion payante » est ici floue : si le bot constate qu'un utilisateur pose une question sur des baskets et affiche aussitôt un lien vers une marque précise, c'est déjà utiliser le contexte de la conversation à des fins publicitaires.

Pourquoi le sénateur Markey s'est inquiété

Dans les lettres adressées aux PDG des entreprises, Markey écrit que l'introduction de publicité dans les chatbots d'IA « soulève de sérieuses inquiétudes concernant la protection des consommateurs, la vie privée et la sécurité des jeunes utilisateurs » (citation du document publié sur markey.senate.gov).

Le raisonnement du sénateur est le suivant : les adolescents ont tendance à faire davantage confiance aux réseaux de neurones qu'aux moteurs de recherche classiques, ce qui signifie qu'une influence commerciale cachée pourrait fausser leur perception de l'information. La crainte est que les modèles commencent à s'optimiser non pas pour la précision de la réponse, mais pour la probabilité de clic sur un lien sponsorisé — autrement dit, l'algorithme pousserait discrètement l'utilisateur vers un achat déguisé en « conseil intelligent », sans donner les mêmes signaux explicites que fournit une page de résultats de recherche classique avec la mention « publicité ».

Qui d'autre a reçu des lettres du sénateur

La demande de Markey ne s'est pas limitée à OpenAI seule — des lettres similaires exigeant des explications ont également été envoyées à Anthropic, Google, Meta*, Microsoft, Snap et xAI. Officiellement, le sénateur veut savoir si ces entreprises prévoient d'introduire de la publicité dans leurs propres chatbots d'IA et quelles mesures de protection des consommateurs et des mineurs elles prévoient. Le fait que sept des plus grands acteurs du marché figurent d'un coup sur la liste — des développeurs d'assistants (Anthropic, xAI) aux propriétaires de messageries et de réseaux sociaux (Meta, Snap) — montre que Washington considère le problème de la publicité dans l'IA non pas comme un cas isolé propre à OpenAI, mais comme un risque systémique pour l'ensemble du secteur.

Pourquoi le moment est risqué pour OpenAI

L'introduction de publicité est, pour OpenAI, une mesure contrainte : maintenir en fonctionnement la version gratuite de ChatGPT avec des centaines de millions d'utilisateurs est devenu une charge financière considérable, et la monétisation via le seul abonnement Plus ne suffit pas à la couvrir. Mais le choix du moment semble malheureux — les questions de sécurité et d'éthique de l'IA figurent déjà à l'agenda des régulateurs, et la tentative de transformer le chatbot en plateforme publicitaire ajoute des raisons de surveillance accrue. En somme, le secteur est en train de définir pour lui-même un embranchement : soit passer à un modèle de monétisation transparent avec des règles claires d'affichage publicitaire, soit risquer que les assistants numériques travaillent non seulement dans l'intérêt de l'utilisateur, mais aussi dans celui de l'annonceur.

Quand la publicité apparaîtra-t-elle dans ChatGPT ?

OpenAI commencera à tester la publicité pour les utilisateurs gratuits de ChatGPT dans les prochaines semaines. Elle sera affichée sous forme d'offres « sponsorisées » de produits et services en bas de la fenêtre de conversation et, selon l'entreprise, sera pertinente par rapport au contexte de la conversation en cours.

Quelles entreprises ont reçu des lettres du sénateur

Markey ?

Le sénateur Ed Markey a envoyé des lettres exigeant des explications à sept entreprises : OpenAI, Anthropic, Google, Meta*, Microsoft, Snap et xAI. Il veut savoir si elles prévoient d'introduire de la publicité dans leurs chatbots d'IA et comment cela affectera la protection des consommateurs et la sécurité des mineurs.

OpenAI utilisera-t-elle les données personnelles des utilisateurs pour

afficher de la publicité ?

Selon OpenAI — non : l'entreprise affirme qu'elle n'utilisera les données personnelles des utilisateurs ni pour entraîner les modèles, ni pour le ciblage publicitaire, même si les publicités elles-mêmes seront sélectionnées en fonction de leur pertinence par rapport au contexte de la conversation en cours.

*Meta a été reconnue comme une organisation extrémiste et est interdite en Russie.