OpenAI et les Émirats : ChatGPT apprend l'arabe et les bonnes manières (OpenAI G42)

OpenAI ne veut plus être un simple service mondial pour tout le monde. Sam Altman semble avoir trouvé un filon dans le concept de souveraineté numérique. L'entreprise a engagé une collaboration étroite avec le géant technologique d'Abou Dabi G42 pour créer une version exclusive de ChatGPT. Il ne s'agit ni d'un ravalement de façade ni de l'ajout d'un clavier arabe. Il est question d'une personnalisation poussée du réseau de neurones pour les besoins du gouvernement des EAU.

Pourquoi maintenant ? Les Émirats ont cessé depuis longtemps d'être un simple exportateur de pétrole et sont devenus l'un des acteurs les plus agressifs de l'intelligence artificielle. Ils ont l'argent, l'ambition et, point non négligeable, G42, une société étroitement liée à la dynastie au pouvoir, qui a déjà l'expérience du travail avec Microsoft et d'autres géants occidentaux. OpenAI comprend que pour s'implanter au Moyen-Orient, il ne suffit pas de proposer un modèle occidental standard. Il faut quelque chose qui parle la langue de la région, au sens propre comme au figuré.

La principale difficulté technique est la langue arabe. Même si GPT-4 se débrouille plutôt bien en traduction, les dialectes et les nuances culturelles du monde arabe exigent un réglage fin (fine-tuning) minutieux.

Mais un autre aspect de l'accord est bien plus intéressant : les fameuses restrictions de contenu. On reproche souvent aux modèles occidentaux leur biais libéral ou, à l'inverse, leur prudence excessive sur des sujets jugés sensibles aux États-Unis. Les EAU ont leur propre idée de ce qui est acceptable ou non. Créer une version de ChatGPT avec des « filtres intégrés » à la demande d'un gouvernement est un précédent qui montre la volonté d'OpenAI de faire des compromis pour les grands marchés.

Cette décision peut être vue comme le début de l'ère de l'« IA souveraine ». Nous pensions autrefois qu'il y aurait un grand modèle qui sait tout. Nous constatons désormais que les États veulent leurs propres « cerveaux », loyaux envers leurs lois et leurs traditions.

Pour Altman, c'est un coup de maître commercial. Vendre un abonnement à 20 dollars, c'est une chose. Vendre une infrastructure nationale de connaissances à un État entier, ce sont des chiffres et un niveau d'influence totalement différents.

Évidemment, la question éthique se pose. Si OpenAI se met à créer des versions spéciales pour chaque gouvernement, ne risque-t-elle pas de devenir un outil de censure ? Dans les coulisses d'OpenAI, des employés débattent déjà de la frontière entre localisation et complicité dans la restriction de la liberté d'information. Mais les affaires, semble-t-il, ont déjà tranché.

Tandis que les détails de l'accord sont finalisés, les ingénieurs de G42 et d'OpenAI travaillent pour que ChatGPT ne se contente pas de comprendre l'écriture arabe, mais sache aussi de quoi il vaut mieux se taire dans la bonne société d'Abou Dabi.

Les liens de G42 avec la Chine et les États-Unis ajoutent du piment à l'histoire. Les régulateurs américains ont déjà exprimé leur inquiétude face aux relations de G42 avec des entreprises technologiques chinoises. L'entrée d'OpenAI (soutenue par Microsoft) dans cette alliance indique que Washington veut attirer les Émirats dans son camp dans la guerre technologique. ChatGPT devient ainsi bien plus qu'un chatbot : un instrument d'influence géopolitique.

L'essentiel : OpenAI a créé un précédent en vendant une IA « politiquement correcte » à un État précis. Qui sera le prochain sur la liste pour avoir son ChatGPT apprivoisé ?