OpenAI et l'UE : plan de sauvetage économique ou manœuvre pour éviter de nouvelles amendes ?

L'Europe a toujours eu la réputation de réguler tout ce qui bouge, et de taxer ce qui ne bouge pas jusqu'à ce que cela se mette à bouger. Avec l'intelligence artificielle, Bruxelles n'a pas dérogé à ses habitudes en étant la première au monde à sortir un AI Act d'envergure. Pendant que les fonctionnaires fêtaient leur victoire sur les algorithmes incontrôlés, OpenAI a compris qu'on ne va pas bien loin en se contentant de dire non.

C'est ainsi qu'est né l'EU Economic Blueprint 2.0, un document qui ressemble à un rameau d'olivier tendu au Vieux Continent depuis la Silicon Valley. Ce n'est pas qu'un jeu de diapositives, mais une tentative de Sam Altman et de son équipe de reprendre l'initiative dans une région où leur produit suscite à la fois enthousiasme et effroi.

Ici, le contexte compte plus que les chiffres. Ces deux dernières années, les relations entre OpenAI et l'Union européenne ont ressemblé à un divorce compliqué : menaces de quitter le marché, contrôles de conformité au RGPD à n'en plus finir et querelles sur l'origine des données servant à entraîner les modèles. Reste que l'Europe accuse un retard catastrophique sur les États-Unis et la Chine en matière de croissance de la productivité du travail.

OpenAI frappe là où ça fait mal : elle propose à l'UE un moyen de combler cet écart. Le plan actualisé repose sur trois piliers : les infrastructures, les talents et l'intégration poussée de l'IA dans les secteurs traditionnels de l'économie. C'est le coup classique de l'« ami malin » : plutôt que de discuter des règles, l'entreprise propose de construire le stade où elles s'appliqueront.

Qu'est-ce qui a changé précisément dans cette deuxième version ? OpenAI mise sur la localisation. Elle sait que les Européens sont extrêmement attachés à la souveraineté des données. Le Blueprint 2.0 prévoit donc des partenariats élargis avec des fournisseurs cloud locaux et des initiatives pour former des millions de spécialistes. L'entreprise promet de partager son expertise et des données pour que les sociétés européennes puissent bâtir leurs propres solutions sur GPT-4. En somme, il s'agit de créer un écosystème dont il sera douloureux pour l'Europe de sortir. Si toute votre industrie et votre secteur public dépendent de l'API d'OpenAI, vous y réfléchirez à deux fois avant d'infliger une nouvelle amende de plusieurs milliards.

En analysant cette démarche, on ne peut s'empêcher de relever une pointe d'ironie. OpenAI, elle-même société fermée, appelle l'Europe à l'ouverture et à la souplesse. Elle souligne que les investissements dans l'IA pourraient ajouter des milliers de milliards au PIB de l'Union européenne d'ici 2030. C'est un puissant levier de pression sur des responsables politiques qui devront bientôt expliquer aux électeurs pourquoi l'économie stagne alors que les États-Unis connaissent un boom technologique. Sam Altman joue sur le long terme : il ne vend pas seulement un réseau de neurones, mais le concept d'un progrès « sûr et docile », qui tient compte des valeurs européennes sans oublier le profit.

Pour l'industrie, c'est le signe qu'OpenAI est prête à des compromis pour dominer. Alors que ses concurrents Google et Anthropic cherchent eux aussi à amadouer les régulateurs européens, OpenAI agit de façon plus offensive et à plus grande échelle. Elle n'attend pas simplement des précisions sur l'AI Act ; elle tente de façonner un environnement où ces précisions seront aussi souples que possible. C'est une bataille pour les standards : celui qui proposera le premier un plan viable d'intégration de l'IA dans les institutions publiques dictera les règles du jeu pour des décennies.

Les sceptiques diront évidemment qu'il ne s'agit que d'un joli emballage pour l'expansion des technologies américaines. Et ils auront raison. Mais l'Europe n'a aujourd'hui aucune alternative d'une ampleur comparable. La française Mistral AI progresse, mais elle manque de ressources pour devenir le socle de toute l'économie du continent. Dans ces conditions, la proposition d'OpenAI ressemble à une offre qu'on ne peut refuser sans risquer de rester au Moyen Âge technologique. Reste à savoir quel prix l'Europe paiera, à long terme, pour ce « plan économique ».

L'essentiel : OpenAI est passée de la défense à une expansion en douceur dans l'UE. Bruxelles pourra-t-elle conserver sa fermeté réglementaire quand des milliers de milliards d'euros de croissance potentielle sont en jeu ?