OpenAI fouille dans la pharmacie : Sam Altman veut sa part de vos médicaments

Sam Altman semble avoir enfin compris qu'avec des abonnements à vingt dollars par mois, on ne va pas loin quand les factures d'électricité et de puces NVIDIA se chiffrent en milliards. Pendant que le monde se demande comment GPT-5 rédigera des dissertations, le patron d'OpenAI lorgne le marché le plus lucratif et le plus lourd de la planète : la pharmacie. L'idée est à la fois simple et cynique : l'entreprise est prête non seulement à donner accès à ses cerveaux, mais aussi à agir de fait comme un investisseur en capital-risque pour ceux qui cherchent de nouveaux traitements. Au lieu du tarif standard au token, OpenAI veut un pourcentage des futures ventes de médicaments.

Le contexte compte plus que la nouvelle elle-même. Développer un nouveau médicament aujourd'hui, c'est un casino où la mise s'élève à deux milliards de dollars et où le cycle de développement s'étire sur dix ans. L'essentiel de cet argent part dans l'exploration d'options qui, au final, ne fonctionnent pas.

L'IA promet de raccourcir ce chemin de plusieurs fois. Google, avec sa division DeepMind, joue depuis longtemps sur ce terrain et a créé Isomorphic Labs, mais Altman propose un schéma différent. Il veut bâtir un écosystème où OpenAI prend en charge le risque de calcul en échange de royalties à long terme.

Cela fait d'une entreprise informatique un partenaire à part entière de Big Pharma, qui partage avec elle à la fois les risques et les profits colossaux.

Cette approche change radicalement les règles du secteur. Auparavant, les modèles d'IA étaient perçus comme un outil, un peu comme un microscope perfectionné ou une calculatrice puissante. Désormais, Altman revendique une coauteur­ité intellectuelle. Si un modèle a aidé à trouver une molécule qui soigne une maladie rare, pourquoi son développeur devrait-il se contenter de quelques centimes par requête ? C'est une étape logique dans l'évolution d'OpenAI : de la start-up purement technologique au holding mondial qui contrôle des actifs intellectuels clés en médecine et en biologie.

Pour les start-up de biotechnologie, l'offre ressemble à un pacte avec le diable. D'un côté, elles accèdent à une puissance de calcul et à des modèles qu'elles ne peuvent pas se payer. De l'autre, elles cèdent une partie de leur indépendance et de leurs profits futurs à une entreprise qui vise déjà la domination dans tous les domaines. Altman souligne qu'il n'existe pas encore de tels accords, mais la publicité même de cette déclaration laisse penser que les négociations à huis clos battent déjà leur plein.

Reste à savoir jusqu'où les régulateurs laisseront OpenAI monopoliser le processus de découverte de nouvelles connaissances. Si une seule entreprise détient les clés de la création de la plupart des nouveaux médicaments, elle disposera d'un levier de pression sans précédent sur le système de santé. Mais de telles broutilles ne sont guère susceptibles d'arrêter Sam Altman : son objectif a toujours été plus large que la création d'un chatbot. Il pose les fondations d'un monde où toute idée ou découverte de valeur porte une taxe intégrée au profit d'OpenAI.

L'essentiel : OpenAI passe de fournisseur de logiciels à fonds d'investissement armé d'un supercalculateur. Le secteur est-il prêt à payer à Sam Altman un impôt sur l'intelligence ?