xAI : Elon Musk bâtit un nouvel empire sur les décombres de ses anciennes promesses

Elon Musk refait ce qu'il sait faire le mieux : créer autour de ses idées un champ gravitationnel qui attire l'argent et les talents dans la direction qu'il souhaite. Le titre « Musk a acheté Musk » sonne comme un jeu de mots, mais il cache un bouleversement tectonique dans son empire. xAI cesse d'être un projet ambitieux mené « à côté » pour devenir l'actif principal d'Elon, au point qu'il se dit prêt à sacrifier les intérêts de ses autres sociétés. C'est du Musk classique : quand un vieux jouet exige trop de travail routinier, il en crée un nouveau, encore plus ambitieux.

Le contexte compte ici plus que les chiffres. Après sa brouille avec Sam Altman et OpenAI, Musk a longtemps tenté de démontrer que Tesla était la première entreprise d'IA au monde. La réalité s'est révélée plus complexe. L'entraînement de grands modèles de langage exige des ressources spécifiques, que le constructeur automobile ne possède tout simplement pas en quantité suffisante. Résultat : la naissance de xAI, qui a levé des fonds colossaux en un temps record. Cette start-up aspire désormais les meilleurs profils de Tesla et exploite l'infrastructure de X pour entraîner ses modèles. Musk déplace littéralement le centre de gravité de ses innovations vers cette nouvelle structure, laissant les actionnaires de Tesla légèrement perplexes.

Le volet technique impressionne même les sceptiques. Le socle de ce nouvel empire est le supercalculateur Colossus, qui repose sur 100 000 puces Nvidia H100. Ce n'est pas un simple entrepôt de matériel, mais le cluster de calcul le plus puissant de la planète, construit en un temps record à Memphis.

Pendant que Google et Microsoft négocient des permis de construire pendant des années, Musk, lui, construit. Ce cluster doit servir à entraîner Grok 3, censé surpasser GPT-4 sur tous les plans. L'ironie : xAI puise les données de cet entraînement dans X, que Musk a racheté auparavant.

On obtient un écosystème fermé idéal, où une société fournit les données, une autre bâtit le cerveau, et une troisième doit en devenir l'incarnation physique.

Pourquoi est-ce important maintenant ? Parce que l'on assiste à la naissance d'un nouveau type de conglomérat. Si les sociétés de Musk n'étaient jusqu'ici liées que par sa personnalité, elles le sont désormais au niveau des données et du calcul. xAI devient le « centre névralgique » qui doit piloter les robots Optimus, le pilote automatique de Tesla et les algorithmes de recommandation de X. C'est une tentative de créer une intelligence verticalement intégrée.

Cette stratégie comporte toutefois d'énormes risques. Le transfert de ressources de Tesla, société cotée, vers xAI, société privée, suscite déjà des questions chez les régulateurs et les juristes. Musk joue un jeu dangereux, où se joue la confiance des investisseurs institutionnels, qui apprécient peu de voir leurs actifs « optimisés » au profit des nouvelles lubies du fondateur.

Au fond, Elon tente de réparer sa grande erreur historique : son départ d'OpenAI. Il veut posséder l'IA seul, sans partager le contrôle avec un conseil d'administration ou des partenaires extérieurs. xAI est sa chance de devenir le maître absolu du futur technologique. Pour l'instant, Grok ressemble plutôt à un chatbot amusant, doté d'un sens de l'humour douteux, mais avec une telle puissance de calcul et une telle masse de données, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il devienne un acteur sérieux. Musk construit les fondations de tout son héritage futur, et il est prêt, pour cela, à se racheter lui-même autant de fois qu'il le faudra.

L'essentiel : xAI est définitivement devenue la priorité n°1 de Musk, reléguant Tesla au second plan dans le développement de l'IA. Parviendra-t-il à maintenir l'équilibre entre toutes ses sociétés, ou l'une d'elles absorbera-t-elle les autres ?