Ma Huateng : Tencent mise tout sur l'IA pendant que d'autres serrent la vis

Quand quelqu'un du calibre de Pony Ma affirme que son entreprise ne dépense son argent que dans un seul domaine, mieux vaut tendre l'oreille. Lors de la récente assemblée annuelle de Tencent, le dirigeant du géant technologique chinois a fixé ses priorités avec une fermeté extrême : 2025 est officiellement déclarée « année de l'IA ». Alors que le reste des entreprises, en Chine et ailleurs, cherche à retrouver son équilibre après une longue période de turbulences, Tencent passe en mode explosion dirigée. Le seul domaine où le groupe ne se contente pas d'être présent, mais inonde littéralement le marché d'argent, c'est l'intelligence artificielle.

Le contexte compte plus que les mots. Tencent s'est toujours distinguée par sa prudence et par sa capacité à attendre que ses concurrents se cassent les dents. Mais la situation est différente aujourd'hui.

Ma Huateng a souligné que, pendant que les autres acteurs s'épuisent dans les péripéties opérationnelles de la livraison de repas ou des achats groupés, son empire se concentre sur la refonte de son modèle phare, Hunyuan. Au cours de l'année écoulée, le projet a connu une profonde transformation structurelle. L'objectif n'est plus simplement de « faire comme OpenAI », mais d'attirer des talents dits « AI-native » : des personnes qui ne se sont pas reconverties depuis la programmation classique, mais qui raisonnent dès le départ en architectures de réseaux de neurones.

Il est intéressant d'observer cela sur fond d'état général de l'industrie. Tandis que Tencent recrute des docteurs et redessine ses budgets, d'autres géants se serrent la ceinture. Ericsson prévoit de supprimer encore 5000 postes en 2026, prolongeant le long déclin entamé cette année. Même le secteur grand public a de la fièvre : KFC en Chine augmente ses tarifs de livraison pour tenter de compenser ses coûts d'exploitation. Le contraste est net : la vieille économie et les équipements télécoms classiques stagnent, abandonnant leur vitalité et leurs capitaux sur l'autel des modèles génératifs.

Pourtant, la route vers la domination de l'IA est barrée non seulement par des difficultés techniques, mais aussi par la bureaucratie. Pendant que Tencent élabore ses plans pour 2025, Elon Musk et sa société xAI se sont heurtés à un mur de béton : la réglementation européenne. La Commission européenne ouvre une procédure officielle contre Grok dans le cadre du règlement sur les services numériques (DSA).

Le ton de Bruxelles ne laisse place à aucune illusion : le but de la procédure est, dans les faits, de chasser Grok du marché européen si l'entreprise ne se plie pas à des règles strictes de modération et de transparence des données. Cela crée un précédent dangereux : un produit innovant peut être bloqué dans toute une région simplement parce que les régulateurs ne suivent pas le rythme de son développement.

Pour Tencent, la situation européenne est à la fois un avertissement et une opportunité. Les entreprises chinoises ont l'habitude de travailler sous une surveillance intérieure stricte ; l'expansion de leurs solutions d'IA pourrait donc être mieux préparée aux batailles juridiques en Occident que les incursions chaotiques des sociétés de Musk. Ma Huateng a insisté sur le fait que Tencent agira « de manière stable et assurée », ce qui, en langage d'entreprise, signifie une disposition à jouer sur le long terme sans s'éparpiller dans de petits scandales.

La transformation de l'équipe Hunyuan et l'accent mis sur la nouvelle génération de profils montrent que Tencent a compris une chose : l'IA n'est pas qu'une simple fonction pour la messagerie WeChat, mais le socle sur lequel reposera toute l'entreprise dans la prochaine décennie. Si le groupe a longtemps grandi grâce aux liens sociaux de ses utilisateurs, il parie désormais sur l'intelligence qui servira ces liens. Reste à savoir s'il parviendra à former ses génies « AI-native » avant que les régulateurs du monde entier n'érigent de nouvelles frontières numériques.

L'essentiel : Tencent cesse définitivement d'être un réseau social pour devenir un groupe d'IA, sans regarder à la dépense. Hunyuan peut-il devenir un véritable concurrent de GPT-5 sur le marché mondial, ou restera-t-il enfermé dans l'écosystème chinois ?