SpaceX exige une coordination orbitale après des rapprochements dangereux de satellites Starlink

Des constellations qui grossissent, sans normes

L'orbite basse accumule un trafic spatial sans règles. SpaceX a déployé 11 000 satellites Starlink — soit les deux tiers de tous les engins spatiaux fonctionnels en orbite basse (LEO). L'entreprise a aussi annoncé son intention de lancer jusqu'à un million de satellites pour son nouveau système Starmind, doté de capacités de calcul IA en orbite.

Les concurrents montent en puissance au même rythme. Amazon déploie Leo : 396 satellites déjà en orbite, et la FCC a approuvé en février 2026 une deuxième génération de 4 504 engins, plus une demande pour 5 105 satellites supplémentaires dédiés à la connexion directe. Deux mégaconstellations chinoises sont en déploiement à pleine échelle.

Lors du Congrès international d'astronautique à Antalya, en Turquie, Michael Nicolls, vice-président de SpaceX en charge de Starlink (et par ailleurs président de xAI), a lancé un appel à l'ensemble de l'industrie : échanger les données de position orbitale des satellites. « La loi des grands nombres dit que si un événement peut se produire, il se produira », a-t-il averti.

Des dizaines, des centaines de mètres de séparation

Nicolls a présenté des exemples de rapprochements entre des satellites d'autres opérateurs et ceux de Starlink, à des distances de quelques dizaines à centaines de mètres. Les engins se déplacent à 5 miles par seconde (8 km/s). Les opérateurs concernés avaient manœuvré sans avertir leurs voisins, ou n'avaient pas publié leurs données éphémérides — les informations sur leur position et leur trajectoire.

« Soit ils n'ont pas publié leurs données éphémérides, soit ils n'ont pas tenu compte des nôtres lors de leurs manœuvres, et cela a entraîné des rapprochements de quelques dizaines à centaines de mètres — bien plus près que ce qui est acceptable », a déclaré Nicolls.

Aucun traité mondial n'impose cet échange de données. SpaceX et la plupart des opérateurs occidentaux désorbitent leurs appareils en fin de vie, ce qui évite l'accumulation de débris.

Ce que fait SpaceX

Starlink a abaissé l'altitude de sa constellation active sous les 500 km, en éloignant le réseau des zones orbitales encombrées, en accélérant le retrait des satellites défaillants et en améliorant la qualité du signal. La nouvelle génération V3 (lancée par Starship en septembre) vole encore plus bas, à environ 350 km.

L'entreprise publie ses propres données éphémérides et demande aux autres opérateurs de faire de même. Les satellites Starlink utilisent des caméras de navigation embarquées et le système Stargaze pour suivre les objets en orbite — couvrant 90 % des satellites manœuvrants qui croisent leurs trajectoires.

Le bilan quotidien : environ 1 000 manœuvres d'évitement de collision. Au cours des derniers mois, les satellites Starlink ont évité une rencontre avec 650 satellites actifs d'autres opérateurs. Problème : seuls 325 d'entre eux (la moitié) appartiennent à des opérateurs qui échangent leurs données éphémérides avec SpaceX.

La Chine et la Russie ne publient pas

« L'échange de données avec les opérateurs internationaux a été très compliqué », a reconnu Nicolls. « Nous partageons des données avec la station spatiale chinoise et quelques opérateurs chinois, mais pas avec la majorité d'entre eux. Nous n'avons aucune information sur l'endroit où se trouvent leurs satellites, ni sur leur trajectoire. »

La présentation a mis en lumière un problème concernant les engins chinois et russes, bien que certains opérateurs américains, européens et japonais refusent eux aussi de publier leurs données.

La position d'Amazon

Amazon, concurrent de SpaceX sur le marché de l'internet par satellite, soutient un échange ouvert des données. Rajeev Badyal, responsable d'Amazon Leo, a indiqué que son entreprise se coordonne avec SpaceX et d'autres opérateurs, en les informant des paramètres orbitaux et des manœuvres. La première génération de Leo comptera 3 232 satellites, la seconde 4 504.

« Pour nous, l'échange de données éphémérides ne fait pas débat », a affirmé Badyal. « Nous sommes favorables à une action coordonnée, car les conséquences d'une négligence sont lourdes pour tout le monde. »

Interrogé sur une coordination avec la Chine et des « adversaires », il s'est montré évasif, qualifiant cela de nécessité future. « SpaceX est aujourd'hui la plus grande constellation. Nous travaillons en étroite collaboration avec eux. »

La demande fondamentale de SpaceX est unique : que tous les opérateurs, de tous les pays, commencent à échanger leurs données orbitales afin de garantir la sécurité en orbite.