Amazon assemble son 1000e satellite Leo, le lancement du service internet arrive dans quelques semaines

Amazon a achevé la production de son 1000e satellite Leo et annonce le lancement de son service d'internet par satellite dans quelques semaines. L'entreprise a considérablement accéléré sa production : si les 27 premiers satellites ont demandé six mois de travail, elle en produit désormais 27 par semaine. Seuls 396 des 3232 appareils nécessaires sont actuellement en orbite. Les lancements débuteront avec une fusée Vulcan, suivis d'un vol Arianespace puis d'au moins un autre Vulcan cette année.

Une usine qui a réécrit les règles

Amazon a ouvert un bâtiment vide de 170 000 pieds carrés à Kirkland, dans l'État de Washington, en décembre 2022, et l'a transformé en usine de satellites en 15 mois. L'entreprise fabrique ses propres systèmes de propulsion et a réinventé les méthodes classiques de tests spatiaux en s'inspirant de l'électronique grand public. Résultat : les vérifications, qui prenaient des semaines, ne durent plus que quelques heures. Amazon est devenu le deuxième plus grand fabricant de satellites au monde, derrière SpaceX.

Le programme est dirigé par Rajeev Badyal. Il y a huit ans, Musk l'avait licencié de Starlink, lui reprochant un excès de prudence. Aujourd'hui, Badyal démontre que son approche méthodique fonctionne dans la pratique.

Le spectre en échange de preuves

Si 1000 satellites achevés semble impressionnant, seuls 396 des 3232 appareils nécessaires au déploiement complet sont en orbite. Amazon devait déployer 1616 satellites avant le 30 juillet, mais a demandé en janvier une prolongation de deux ans. La FCC a refusé cette prolongation, mais a également retiré à l'entreprise la priorité d'accès au spectre dans les bandes Ka et Ku pour tous les satellites lancés après la date limite — ces derniers devront éviter toute interférence avec Starlink.

La voie vers un rétablissement de cette priorité reste cependant ouverte. La FCC a promis de la restituer à partir d'octobre 2027 si Amazon démontre qu'elle est prête : équipement construit et lancements réservés. L'entreprise dispose aujourd'hui de ces deux éléments.

Expansion européenne et concurrence

Amazon a déjà entamé une phase de bêta-test. Vodafone et Vodacom utilisent le service en Europe et en Afrique depuis avril 2026. Les contrats d'Amazon prévoient des lancements sur la fusée Ariane 6 d'Arianespace.

L'Europe prépare sa propre réponse. La Commission européenne a signé le projet IRIS2 en août 2026, mais le réseau satellitaire n'accueillera ses premiers clients qu'à partir de 2030. Bruxelles réserve par ailleurs deux tiers du spectre mobile-satellite de 2 GHz aux opérateurs européens.

L'infrastructure de lancement elle-même crée des retards. Vulcan reste cloué au sol en raison d'une défaillance de tuyère. La fusée New Glenn de Blue Origin a explosé sur son pas de tir en mai 2026. Malgré cela, quatre opérateurs ont réservé environ 100 lancements. Amazon reste convaincu que l'expansion complète du service débutera dans quelques semaines.