Colao : l'Europe dispose de moins de 2 GW de calcul pour l'IA, ce qui ne suffit pas pour la prochaine vague

L'Europe manque d'infrastructures de calcul pour l'IA, et l'ancien patron de Vodafone Vittorio Colao a chiffré l'ampleur du problème : moins de 2 gigawatts. Il s'est exprimé lors d'une session de presse à huis clos à Turin, le dernier jour de la conférence Wave by Vento. Selon lui, l'Europe a manqué la grande vague numérique : « Bon, 20 ans ». Mais elle ne doit pas manquer la suivante.

Ce que l'on sait de cette déclaration

Pour l'instant, la source, TNW, ne reprend qu'un extrait de l'intervention. Un compte rendu de la version complète est accessible via le lien vers l'original ; nous nous appuyons ici uniquement sur ce qui figure dans l'annonce publiée. Deux thèses ressortent clairement : l'Europe dispose de moins de 2 GW de capacités pour l'IA, et cela ne suffit pas. La seconde est historique : il y a vingt ans, le continent n'a pas créé ses propres plateformes internet mondiales, et Colao juge inadmissible que ce scénario se répète dans l'IA.

Colao a l'expérience des deux côtés. Il a dirigé Vodafone de 2008 à 2018 et a donc vu l'infrastructure télécoms alimenter les services cloud et de contenu des autres. Il est ensuite entré dans le gouvernement de Mario Draghi comme ministre de l'Innovation technologique et de la Transition numérique de l'Italie. Ses analyses sont donc celles d'un homme qui a travaillé avec les opérateurs comme avec les régulateurs.

Pourquoi deux gigawatts, c'est peu

Dans les discussions sur l'IA, le gigawatt est devenu l'unité de mesure de référence : c'est l'électricité et le refroidissement, bien plus que l'argent, qui freinent aujourd'hui la croissance des clusters. Certains campus d'entreprises américaines sont déjà conçus pour une puissance d'un gigawatt et plus. Autrement dit, toute l'infrastructure d'IA européenne équivaut, en ordre de grandeur, à quelques sites de ce type.

L'Union européenne connaît le problème. En février 2025, la Commission européenne a annoncé InvestAI, avec l'objectif de mobiliser 200 milliards d'euros et de bâtir un réseau de « gigafactories d'IA », chacune équipée d'environ 100 000 puces de dernière génération. Le rapport Draghi sur la compétitivité de 2024 pointait lui aussi la puissance de calcul et le capital nécessaire au passage à l'échelle parmi les points faibles du continent. L'écart entre les plans et les capacités effectivement mises en service, c'est précisément ce que souligne Colao.

Le lien vers l'article de TNW mentionne le « 28e régime ». C'est le nom que l'on donne à Bruxelles à l'idée d'un cadre juridique unique pour les entreprises, qui s'appliquerait par-dessus les 27 systèmes nationaux. Ce que Colao a dit exactement à ce sujet, l'annonce ne permet pas de le savoir. Le lien est logique : pour une startup qui a besoin de centaines de millions d'euros pour le calcul, la fragmentation du marché par pays n'arrange rien.

Chiffres clés

• Capacités de l'Europe pour l'IA : moins de 2 GW.
• Durée de la vague numérique manquée, selon Colao : 20 ans.
• Cadre : session de presse à huis clos lors de Wave by Vento, Turin, dernier jour de l'événement.
• À titre de comparaison, le programme InvestAI : 200 milliards d'euros, des gigafactories de ~100 000 puces chacune.

Ce qu'il faut surveiller

Pour les entreprises européennes, la conclusion est pratique. L'accès au calcul reste un goulet d'étranglement : mieux vaut donc négocier des capacités à l'avance que compter sur le marché spot. Il faut suivre quels sites obtiendront le statut de gigafactory d'IA et quand ils entreront réellement en service. C'est plus important que les belles déclarations.

Investisseurs et exploitants de centres de données ont intérêt à suivre deux indicateurs : les mégawatts raccordés au réseau et les délais d'octroi des autorisations d'approvisionnement en énergie. Ce sont eux qui diront si les deux gigawatts évoqués par Colao deviendront un chiffre vite dépassé ou un plafond pour les prochaines années.

Quant aux startups, elles gagneraient à vérifier comment la proposition d'un régime juridique européen unique affecterait la levée de capitaux et le recrutement. Si le « 28e régime » est adopté, il pourrait faciliter le passage à l'échelle. Pour l'instant, ce n'est qu'une idée, pas une norme en vigueur.