AirConsole arrive chez Zeekr : premier contrat avec Geely, après 5 millions de voitures

La plateforme AirConsole, qui transforme les smartphones des passagers en manettes de jeu pour l'écran de la voiture, a conclu son premier accord au sein de Geely Auto Group. Le partenaire est la marque de véhicules électriques Zeekr. Une démonstration aura lieu au salon automobile de Paris, et le service arrivera dans certains modèles de série d'ici la fin 2026. Aujourd'hui, AirConsole fonctionne dans plus de 5 millions de voitures BMW, Volkswagen, Audi, Porsche, Škoda et Tata.

Ce que l'on sait de l'accord

L'enjeu principal n'est pas Zeekr en soi : c'est que la plateforme sort pour la première fois du cercle des groupes européens et indiens où elle s'était implantée. Jusqu'ici, sa liste de clients se composait du groupe Volkswagen (Audi, Porsche, Škoda), de BMW et de Tata. Elle accueille désormais un groupe chinois, qui contrôle plusieurs marques et renforce rapidement sa présence en Europe. Pour AirConsole, Zeekr peut servir de tête de pont : si le service prend, Geely disposera d'une voie toute tracée vers ses autres marques.

La partie accessible de l'annonce ne précise ni les modèles Zeekr concernés, ni les conditions du contrat, ni la composition du catalogue de jeux. Ces détails seront probablement dévoilés à Paris. Pour l'instant, trois éléments sont établis : une démonstration au salon automobile, un lancement sur des modèles sélectionnés et une échéance fixée à la fin 2026.

Paramètres clés

• Partenaire : Zeekr, première marque de Geely Auto Group sur la plateforme.
• Démonstration : salon automobile de Paris.
• Lancement : certains modèles, d'ici la fin 2026.
• Base installée : plus de 5 millions de voitures.
• Partenaires actuels : BMW, Volkswagen, Audi, Porsche, Škoda, Tata.
• Format : les smartphones des passagers servent de manettes, l'écran de la voiture sert de surface de jeu.

Pourquoi un constructeur automobile veut des jeux à bord

La logique de ces services est pragmatique. Les grands écrans sont déjà dans l'habitacle, le processeur aussi, et l'attente à la borne de recharge d'une voiture électrique ne se raccourcit pas. Le jeu devient alors un moyen d'occuper les passagers, en premier lieu les enfants assis à l'arrière, et de faire percevoir la voiture comme un produit numérique, pas seulement comme un moyen de transport. Pour une marque comme Zeekr, qui bâtit son image sur la technologie, c'est un moyen peu coûteux de renforcer l'impression produite par l'habitacle.

L'approche d'AirConsole présente un avantage concret : le téléphone fait office de manette, il n'est donc pas nécessaire d'ajouter des gamepads ni d'autres périphériques dans la voiture. Le constructeur obtient une couche logicielle et un catalogue prêts à l'emploi, sans devoir créer sa propre boutique de jeux. Pour une entreprise qui fabrique des voitures et non des logiciels, c'est une répartition des tâches raisonnable.

Ce qu'il faudra surveiller

Trois points seront révélateurs pour l'industrie. Premièrement, les modèles Zeekr qui recevront le service : s'il ne s'agit que des modèles haut de gamme, c'est une vitrine ; si les versions grand public sont concernées, c'est déjà un produit. Deuxièmement, la façon dont la plateforme réglera la question des règles applicables au conducteur : les jeux doivent être accessibles aux passagers, mais ne pas distraire la personne au volant. Troisièmement, l'arrivée ou non d'autres marques de Geely dans la liste après le lancement.

Les développeurs de jeux ont intérêt à suivre ce dossier de près : une base installée de plus de 5 millions de voitures représente une audience qui n'était jusqu'ici pas considérée comme joueuse. Les acheteurs de voitures électriques gagneront, au moment du choix, à vérifier quelles fonctions de divertissement sont disponibles d'emblée et lesquelles arriveront avec des mises à jour : l'échéance « d'ici la fin 2026 » ne concerne en effet que certains modèles.