Un humanoïde boucle le 100 mètres plus vite que le record d'Usain Bolt : pourquoi les roboticiens ne sont pas impressionnés

Un robot de la société pékinoise X-Humanoid a couru 100 mètres en 9,39 secondes lors des Jeux mondiaux des robots humanoïdes, soit plus vite que le record d'Usain Bolt, établi en 2009 à 9,58 secondes. C'est la première fois qu'une machine bipède parcourt cette distance classique plus rapidement que n'importe quel humain, rapporte The Next Web.

Un record attendu — mais pas si tôt

Il y a un an encore, les humanoïdes tombaient sur une piste plane lors des compétitions publiques et franchissaient la ligne d'arrivée à la vitesse d'un piéton pressé. Le bond jusqu'à 9,39 secondes résulte des progrès fulgurants de la robotique chinoise en matière de contrôleurs de mouvement : les algorithmes, entraînés dans des simulateurs physiques sur des millions d'essais virtuels, se transposent de plus en plus fidèlement sur le matériel réel.

Les Jeux de Pékin sont eux-mêmes devenus la vitrine de ces avancées. Outre le sprint, les robots se sont affrontés au tennis — les machines de Galbot ont tenu un échange de 100 frappes face à un champion — et les organisateurs ont délibérément déplacé l'accent des « danses sur scène » vers des disciplines appliquées.

• 9,39 secondes pour le robot contre 9,58 pour Bolt — un record qui tenait depuis 17 ans
• Développeur : X-Humanoid, société pékinoise ; record établi aux Jeux mondiaux des robots humanoïdes
• Il y a un an, les meilleurs humanoïdes couraient le 100 m bien plus lentement, avec un écart de plusieurs fois le temps actuel

Pourquoi les roboticiens haussent les épaules

The Next Web relaie le scepticisme de la communauté professionnelle : la vitesse sur un parcours connu d'avance est un exercice où la machine est censée l'emporter. Un sprint en ligne droite réunit des conditions idéales : une surface connue, aucun obstacle, un unique programme moteur répétable que l'on peut optimiser en simulation jusqu'à la perfection.

C'est le paradoxe de Moravec dans sa forme classique : ce qui est difficile pour l'humain — courir vite, calculer avec précision — est facile pour la machine, tandis que ce que l'humain fait sans y penser — plier du linge, ouvrir une porte inconnue, traverser une pièce encombrée — reste un problème non résolu pour les robots. L'utilité d'un humanoïde à la maison ou dans un entrepôt dépend de cette seconde catégorie de compétences, pas de la première.

Ce que cela signifie

Le record de Bolt est tombé dans le bon contexte : c'est un exploit marketing, mais ce marketing sert un objectif sérieux. La Chine construit méthodiquement une industrie des humanoïdes — des championnats aux subventions publiques, jusqu'aux levées de fonds de plusieurs milliards chez les fabricants — et les records spectaculaires attirent capitaux et ingénieurs vers le secteur. Pour juger de la maturité de la technologie, mieux vaut regarder non pas le chronomètre, mais le nombre de robots qui quitteront les podiums des salons pour de vrais entrepôts et de vraies usines.

Questions fréquentes

Le robot a-t-il vraiment battu le record officiel ?

La machine a parcouru la distance plus vite que le temps de Bolt, mais il ne s'agit pas d'un record d'athlétisme officiel : les compétitions de robots obéissent à leurs propres règles, en dehors de la juridiction de World Athletics.

Quelles compétitions se tiennent à Pékin ?

Les Jeux mondiaux des robots humanoïdes constituent le plus grand rendez-vous de machines bipèdes : sprint, tennis, disciplines appliquées. Le tournoi est devenu la vitrine de la robotique chinoise et le lieu où les constructeurs démontrent la maturité de leurs plateformes.