Apple contre OpenAI : une plainte pour vol de secrets industriels, enjeu de la bataille de l'ère post-smartphone

En juillet 2026, Apple a déposé une plainte contre OpenAI pour vol de secrets industriels. Selon Apple, d'anciens salariés passés chez OpenAI ont cherché à obtenir des secrets de fabrication matérielle lors d'entretiens d'embauche et téléchargé des fichiers depuis les serveurs d'entreprise d'Apple. OpenAI rejette ces accusations et n'a pas encore présenté de réponse officielle.

Que reproche Apple à OpenAI ?

Apple affirme qu'un groupe de ses anciens ingénieurs, aujourd'hui chez OpenAI, a systématiquement traqué des secrets industriels, notamment lors d'entretiens d'embauche où l'on demandait aux candidats de parler de projets secrets d'Apple désignés par leur nom de code. D'après la plainte, on proposait aux postulants de sortir des locaux d'Apple des échantillons de matériel — batteries et autres composants — pour un « show and tell ». Dans l'un des messages cités, un salarié, après avoir obtenu l'accès à des données confidentielles d'Apple, écrit : « LOL ! C'est trop drôle que j'aie accès à ça. »

• La plainte a été déposée par Apple contre OpenAI en juillet 2026
• En 2025, OpenAI a racheté la start-up matérielle de Jony Ive, io Products, pour 6,5 Md$
• Tang Tan est directeur du matériel chez OpenAI ; il a passé 24 ans chez Apple, où il était vice-président en charge de l'Apple Watch
• OpenAI développerait cinq appareils, selon des informations de presse ; le premier serait une enceinte intelligente sans écran
• ChatGPT compte environ 900 millions d'utilisateurs gratuits

Les juristes spécialisés en propriété intellectuelle interrogés par The Verge soulignent que ces pratiques, prises isolément, n'ont rien de rare dans les affaires de secrets industriels : ce qui est inhabituel, c'est de les voir réunies dans un seul dossier opposant deux géants.

Qui est au centre de la plainte ?

La figure centrale de la plainte est Tang Tan, directeur du matériel chez OpenAI, qui a passé 24 ans chez Apple et dirigé la division Apple Watch. Il a quitté Apple en 2024 pour la start-up de Jony Ive, io Products, rachetée ensuite par OpenAI, après quoi il a obtenu un poste de niveau C-suite.

Apple désigne précisément Tang Tan comme l'organisateur de cette collecte de secrets industriels : selon l'entreprise, il menait les entretiens et interrogeait les candidats sur des projets classifiés ; ceux-ci, voyant à quel point il était bien informé, se sentaient en droit de parler plus librement. Fait notable, Jony Ive lui-même — le légendaire designer d'Apple, qui a travaillé avec Steve Jobs — n'est pas du tout mentionné dans la plainte.

«

Sam Altman n'avait pas besoin d'une plainte de plus », — Hayden Field, journaliste senior IA à The Verge.

Quels risques la plainte fait-elle peser sur OpenAI ?

La plainte frappe OpenAI à un moment délicat — à la veille de son introduction en Bourse, alors que les investisseurs scrutent le chemin de l'entreprise vers la rentabilité. Apple a la réputation d'un plaignant particulièrement tenace : dans les années 1990, elle a attaqué Microsoft pour une question de copyright ; dans les années 2000 et au début des années 2010, elle a poursuivi Samsung pour des brevets, et ce dernier a fini par verser environ 1 Md$. Mais ces procédures n'ont arrêté ni Microsoft ni Samsung.

La différence, c'est qu'OpenAI n'est ni Apple ni Samsung : l'entreprise brûle encore de la trésorerie, perd régulièrement des dirigeants et se retrouve tiraillée entre le marché des entreprises et celui du grand public. Selon The Verge, OpenAI pourrait repousser son introduction en Bourse, et la plainte d'Apple pourrait constituer un argument supplémentaire en faveur d'un report.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Le conflit entre Apple et OpenAI ne porte pas seulement sur des plans volés : il détermine aussi qui fixera les règles de l'ère post-smartphone. Pour OpenAI, qui a dépensé 6,5 Md$ pour ses ambitions matérielles, un procès contre le fabricant de matériel le plus expérimenté au monde représente une menace précisément là où l'entreprise est la plus fragile.

Questions fréquentes

Combien OpenAI a-t-elle payé la start-up de Jony Ive ?

En 2025, OpenAI a racheté la start-up matérielle io Products, fondée par l'ancien designer d'Apple Jony Ive, pour 6,5 Md$.

Pourquoi

Jony Ive n'est-il pas mentionné dans la plainte d'Apple ?

Apple n'a pas cité Ive dans sa plainte, bien que ce soit lui qui ait amené chez OpenAI d'anciens designers d'Apple et vendu à l'entreprise une partie de son activité. Selon l'hypothèse de la journaliste de The Verge Hayden Field, Apple n'a tout simplement rien de compromettant contre lui — « d'autres font le sale boulot à sa place ».

La plainte peut-elle retarder l'introduction en

Bourse d'OpenAI ?

Oui. Selon The Verge, OpenAI envisageait déjà, même sans cette plainte, de repousser son introduction en Bourse au début de l'année prochaine, et le litige avec Apple renforce les arguments en faveur d'un retard.