Les États-Unis menacent de sanctions les modèles d'IA open source chinois pour vol de propriété intellectuelle

Le 21 juillet 2026, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a déclaré que Washington pourrait imposer des sanctions aux modèles d'IA chinois à poids ouverts, en raison d'un vol présumé de propriété intellectuelle. Selon TechCrunch, cette annonce prolonge la campagne menée par l'administration de Donald Trump pour ralentir les progrès de la Chine dans l'intelligence artificielle.

Ce qu'a déclaré Scott Bessent

Le chef du département du Trésor américain a évoqué des sanctions visant directement les modèles d'IA open source chinois, c'est-à-dire les produits eux-mêmes, et pas seulement les entreprises ou les livraisons de matériel. Le motif avancé est le vol présumé de propriété intellectuelle de développeurs américains. Le secrétaire n'a pas précisé quels modèles ni quelles entreprises pourraient être concernés : TechCrunch ne cite aucun nom.

Scott Bessent est à la tête du Trésor américain depuis janvier 2025. C'est le Trésor qui administre, via l'OFAC, les programmes de sanctions, du gel d'avoirs à l'interdiction faite aux entreprises américaines de commercer avec les entités inscrites sur des listes. Les propos de Bessent sur les modèles ne relèvent donc pas d'une simple rhétorique : ils émanent d'une administration qui dispose déjà des outils nécessaires.

• 21 juillet 2026 : déclaration de Scott Bessent, rapportée par TechCrunch
• Cible des sanctions éventuelles : les modèles d'IA chinois en accès ouvert (open models)
• Justification : vol présumé de propriété intellectuelle (IP theft)
• Contexte : la campagne de l'administration Trump pour freiner le développement de l'IA chinoise

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Les États-Unis pourraient imposer des sanctions aux modèles d'IA open source chinois en raison d'un vol présumé de propriété intellectuelle » : c'est ainsi que TechCrunch rapporte la position de Scott Bessent, secrétaire au Trésor des États-Unis.

Pourquoi les États-Unis font pression sur l'IA chinoise

La déclaration de Bessent s'inscrit dans la ligne systématique de Washington visant à freiner l'IA chinoise, souligne TechCrunch. Jusqu'ici, les principaux leviers étaient le contrôle des exportations de puces avancées, en vigueur depuis 2022 et durci à plusieurs reprises, ainsi que les restrictions visant les entreprises technologiques chinoises. Sanctionner les modèles eux-mêmes marque un changement de nature : la cible n'est plus le matériel, mais un produit logiciel déjà diffusé librement dans le monde entier.

Les accusations de vol de propriété intellectuelle visent les laboratoires d'IA chinois depuis plusieurs années. L'épisode le plus retentissant remonte à janvier 2025, lorsque OpenAI a affirmé que DeepSeek avait pu recourir à la « distillation » de ses modèles, c'est-à-dire entraîner un système sur les sorties d'un autre. Cet argument pourrait désormais servir de fondement à des sanctions d'État.

Quel rapport avec DeepSeek et les poids ouverts ?

Les modèles chinois open source concernés sont avant tout des systèmes comme DeepSeek et Qwen d'Alibaba : leurs poids sont publiés gratuitement, et n'importe quel développeur peut faire tourner le modèle sur son propre serveur. C'est cette gratuité qui a rendu les modèles chinois massivement populaires : depuis la sortie de DeepSeek R1 en janvier 2025, les modèles ouverts venus de Chine se sont installés dans les start-up et les produits d'entreprise du monde entier, y compris aux États-Unis.

TechCrunch ne dit pas à quoi pourraient ressembler concrètement des sanctions visant un logiciel librement téléchargeable. Une interdiction d'utiliser des poids ouverts sur le sol américain devrait être appliquée au niveau des entreprises, des fournisseurs cloud et des boutiques d'applications, et l'industrie de l'IA n'a encore connu aucun précédent de cette ampleur. Le dilemme rappelle celui de TikTok : interdire un produit numérique massivement utilisé est juridiquement délicat et politiquement coûteux, et les poids ouverts, contrairement à une application, ne dépendent d'aucun distributeur unique.

Ce que cela signifie

Les États-Unis passent des restrictions sur les puces à la pression sur le logiciel chinois lui-même. Si la menace de Bessent devient une politique, les entreprises américaines devront revoir leur usage de DeepSeek, Qwen et d'autres modèles ouverts, les juristes d'entreprise verront apparaître une nouvelle ligne dans leurs check-lists de conformité, et la scission du marché mondial de l'IA en deux blocs incompatibles s'accélérera.