Element va construire une usine de puces en 55-40 nm à Innopolis, avec le 28 nm en ligne de mire

Le holding russe Element se prépare à construire en République du Tatarstan, près de la ville technologique d'Innopolis, une usine de puces gravées en 55-40 nm. Il envisage ensuite de passer à un procédé plus fin en 28 nm. Le site est déjà arrêté, et les technologies nécessaires au lancement de la production proviennent de partenaires chinois, présentés comme des « donneurs de technologies ».

Où sera construite l'usine et que produira-t-elle ?

Le nouveau site se trouve à proximité d'Innopolis, une ville technologique créée de toutes pièces au Tatarstan. Depuis 2012, elle s'impose comme le pôle d'attraction de l'informatique et de l'industrie électronique de la région. Ce voisinage donne au projet accès au vivier de talents des universités et des entreprises IT locales, ainsi qu'aux infrastructures déjà en place dans les technoparcs.

La production démarrera en 55-40 nm. Ces nœuds dits « matures » ne sont plus considérés comme avancés à l'échelle mondiale depuis longtemps. Ils restent pourtant la bête de somme d'un très grand nombre d'usages concrets, de l'électronique automobile aux contrôleurs industriels, en passant par les puces des cartes bancaires et des cartes SIM. Une part importante du marché mondial des semi-conducteurs repose sur ces finesses de gravure depuis des décennies. Ce sont aussi les plus faciles à localiser sans recourir aux équipements de lithographie les plus coûteux.

Pourquoi le passage au 28 nm est un cap important

L'objectif affiché, le passage au 28 nm, est nettement plus ambitieux. Il ne s'agit plus d'un nœud « mature », mais d'un procédé tout à fait moderne à l'échelle de la production de masse. Les puces de ce niveau équipent les équipements réseau, l'électronique automobile de nouvelle génération, l'IoT industriel et bien d'autres appareils. Ces usages n'exigent pas les nœuds de pointe en 3-5 nm, mais réclament une densité de calcul sensiblement supérieure à celle du 40 nm et au-delà.

Pour la microélectronique russe, l'étape est significative. Depuis 2022, le pays n'a plus accès aux équipements de lithographie avancés des fabricants occidentaux, au premier rang desquels le néerlandais ASML, dont les machines restent la référence mondiale pour produire des puces modernes. Dans ce contexte, l'élargissement des nœuds disponibles sur le territoire dépend directement de partenaires prêts à partager équipements et savoir-faire en contournant les sanctions. D'où la mention de « donneurs de technologies » chinois.

• L'usine sera implantée près d'Innopolis, ville technologique du Tatarstan qui se développe depuis 2012
• La production démarrera en 55-40 nm, avec à terme un passage au 28 nm
• Le holding obtient les technologies et les équipements du projet auprès de partenaires chinois
• Element est le premier holding russe de microélectronique, coentreprise de la corporation d'État Rostec et d'AFK Sistema

Comment ce projet se situe par rapport au niveau actuel du secteur

Aujourd'hui, l'essentiel des capacités de la microélectronique russe se concentre à l'usine Mikron de Zelenograd, où la production en série s'effectue sur des nœuds nettement plus grossiers, de 90 nm et au-delà. S'il est mené à bien selon les paramètres annoncés, le projet d'Element au Tatarstan représentera une mise à niveau notable pour le secteur. Le passage direct au 40 nm, puis au 28 nm, réduira l'écart entre ce que la Russie est capable de produire sur son sol et ce dont l'électronique civile et industrielle a réellement besoin.

Le holding Element a lui-même été créé en 2019 comme coentreprise entre Rostec et AFK Sistema. Il regroupe les actifs de dizaines d'entreprises spécialisées, des concepteurs de puces aux fabricants de composants électroniques destinés à la banque, aux transports et aux télécommunications. La nouvelle usine près d'Innopolis doit devenir l'un des principaux sites de production du holding, aux côtés des usines déjà en activité.

Ce que cela signifie

Cette usine s'inscrit dans un pari plus large de l'industrie russe sur la souveraineté technologique en microélectronique. Sans production propre de puces, même d'entrée de gamme, le pays reste dépendant des importations dans des secteurs critiques, des cartes bancaires à l'électronique automobile et industrielle. Atteindre ne serait-ce que le 28 nm en s'appuyant sur des technologies chinoises ne rapprochera pas la Russie de la pointe de la course aux semi-conducteurs, où Taïwan et la Corée du Sud gravent avec une finesse plusieurs fois supérieure. Mais cela pourrait couvrir une part significative de la demande intérieure en puces de milieu de gamme sans avoir à se soucier des sanctions.