Baidu : du moteur de recherche au stack AI complet — le CFO de l’entreprise sur la stratégie et les robotaxis

Baidu a parcouru un chemin de leader des moteurs de recherche en Chine à une entreprise avec une pile complète d'IA — du silicium aux taxis autonomes. Au cours de près de trente ans, l'entreprise a fondamentalement réinventé son modèle économique. Le directeur financier Henry He a expliqué dans une interview à Bloomberg ce qui rend cette transformation remarquable et vers où se dirige l'entreprise.

Du Moteur de Recherche à la Pile Complète

Fondée à la fin des années 1990 comme la réponse chinoise à Google, Baidu a longtemps été associée exclusivement à la recherche sur internet. Aujourd'hui, le tableau est fondamentalement différent. L'entreprise contrôle toute la chaîne verticale de l'IA : elle développe ses propres processeurs, construit une infrastructure cloud, développe son modèle de langage Ernie et teste les taxis autonomes Apollo Go sur des routes urbaines réelles.

Selon Henry He, cette architecture est née non de considérations théoriques, mais d'une nécessité pratique. Les sanctions américaines sur l'exportation de puces ont forcé les entreprises chinoises à investir dans leur propre production de semi-conducteurs. Pour Baidu, cela est devenu à la fois une menace et un catalyseur.

Aujourd'hui, l'entreprise se positionne comme le seul acteur chinois contrôlant toutes les couches de la pile d'IA — du matériel à l'interface.

Ernie et le Pari sur l'Efficacité des Tokens

Le modèle phare Ernie a connu plusieurs générations de mises à jour et, selon l'entreprise, surpasse dans plusieurs tests les équivalents étrangers dans la compréhension de la langue chinoise et du contexte local. Selon le directeur financier, Baidu ne parie pas sur la taille du modèle, mais sur « la maximisation de la valeur du token » — c'est-à-dire obtenir des résultats maximaux avec des coûts de calcul minimaux. C'est un concept de plus en plus discuté par les entreprises occidentales également : à mesure que la concurrence s'intensifie, la puissance de calcul brute cède la place à l'efficacité.

Pour Baidu avec un accès limité aux puces de pointe, c'est une nécessité forcée — et, selon les paroles de He, une stratégie viable.

Sécurité à la Chinoise

He a abordé un sujet délicat : comment les entreprises technologiques chinoises abordent la sécurité et l'alignement de l'IA. Selon lui, l'approche est fondamentalement différente de celle de l'Occident — l'accent est mis sur l'applicabilité pratique et la conformité d'État, plutôt que sur les débats académiques sur les risques existentiels de l'AGI. La Silicon Valley parle beaucoup de scénarios catastrophiques. Baidu, selon le directeur financier, voit le problème différemment : l'IA doit servir des tâches concrètes des humains et de l'économie. Cela ne signifie pas que les questions de sécurité sont ignorées — simplement que les réponses sont formulées dans un contexte réglementaire différent.

Robotaxis : Course Mondiale

Apollo Go est la division de véhicules autonomes phare de Baidu. Le service a déjà réalisé des millions de trajets dans plusieurs villes chinoises sans chauffeurs au volant. Selon He, l'entreprise a accumulé une masse énorme de données de conduite réelle sur les routes chinoises, lui donnant un avantage concurrentiel sur les acteurs qui ne font que d'entrer sur le marché. Au niveau mondial, la concurrence ressemble à ceci :

• Waymo (Alphabet) mène aux États-Unis et s'étend à de nouvelles villes
• Tesla se prépare à lancer le Cybercab en 2026
• Pony.ai et WeRide sont les principaux rivaux en Chine
• Apollo Go parie sur la mise à l'échelle et la réduction du coût des trajets

He reconnaît que la course sera longue. Mais pour une entreprise avec une pile complète — des puces au cloud et au logiciel — lancer de nouvelles routes autonomes est plus simple que pour les concurrents dépendants de fournisseurs tiers.

Ce Que Cela Signifie

Baidu est l'un des rares exemples d'un géant des moteurs de recherche qui s'est transformé avec succès en un acteur de l'IA à part entière. La question clé : dans quelle mesure ce modèle est-il évolutif en dehors de la Chine au milieu de la fragmentation technologique du monde. Selon le directeur financier, dans les années à venir, l'entreprise se concentrera sur l'approfondissement de l'intégration de l'IA plutôt que sur l'expansion géographique.