Robots humanoïdes chinois au MWC Shanghai : penaltys et piano

Au Mobile World Congress de Shanghai, les robots humanoïdes chinois ont été la principale surprise : au lieu de stands remplis de smartphones de plus, le public a découvert des machines bipèdes capables de jouer du piano et de tirer des penaltys devant les spectateurs.

Les stars du MWC sur deux jambes

Le Mobile World Congress de Shanghai est traditionnellement un salon des technologies mobiles. Mais en 2026, la vraie sensation n'a été ni un nouveau chipset ni un écran pliable : ce sont les robots humanoïdes de fabricants chinois. Plusieurs entreprises ont amené leurs machines directement dans les halls, et leurs stands ont attiré les files d'attente les plus longues.

Le correspondant de Bloomberg Stephen Engle a choisi de tester les robots non pas avec de fastidieux bancs d'essai techniques, mais avec des tâches que tout le monde comprend : tirer un penalty et jouer un air au piano. Ces deux exercices exigent ce qu'il y a de plus difficile à programmer : une coordination fine, de l'équilibre et des mouvements précis en temps réel.

Pourquoi des penaltys et du piano

Le choix paraît étrange pour évaluer la robotique industrielle, mais ces tests ont leur logique :

• Un penalty exige un équilibre dynamique : le robot doit tenir sur une jambe et déplacer son poids en mouvement
• Le piano teste l'indépendance des doigts : appuyer sur la bonne touche sans effleurer les voisines
• Les deux tests montrent la capacité à effectuer des actions précises sans appui extérieur
• Le spectacle fait aussi partie du calcul : ces démonstrations expliquent les progrès mieux que n'importe quelle fiche technique
• C'est ainsi que les fabricants convainquent investisseurs et acheteurs que la technologie fonctionne réellement

Les résultats sont mitigés. Certaines machines ont exécuté sans mal les mouvements de base ; d'autres ont perdu l'équilibre ou obéi aux commandes avec un retard notable. Reste que la simple possibilité de tests publics en dit long : il y a encore quelques années, cela se passait exclusivement en laboratoire fermé.

La Chine accélère

Ces deux dernières années, le pays a fortement accru ses investissements dans l'IA physique. Un programme public de soutien, une base industrielle abordable et un écosystème de start-up en pleine croissance ont porté leurs fruits : la Chine est devenue le premier producteur mondial de robots humanoïdes en nombre d'unités fabriquées. Au MWC Shanghai, on trouvait des machines d'Unitree, d'UBTECH, d'Agibot et de plusieurs entreprises moins connues hors de Chine. Chaque fabricant a mis en avant un point différent : vitesse de marche, capacité de charge ou dextérité des mains.

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Les fabricants chinois passent des prototypes aux machines de série plus vite que quiconque ne l'imaginait il y a un an », notent des analystes du secteur.

Selon les prévisions, plus d'un million de robots humanoïdes seront déployés dans le pays d'ici 2030, dans l'industrie, la logistique et l'aide aux personnes âgées.

Ce que cela signifie

Une séance de tirs au but entre robots n'est pas qu'une attraction pour la presse. C'est un signal : la robotique chinoise a atteint un niveau de maturité publique. Les machines sont assez fiables pour des démonstrations en direct et assez convaincantes pour séduire des acheteurs professionnels. La prochaine question n'est plus « le robot sait-il tirer un penalty ? », mais « quand sera-t-il rentabilisé sur la chaîne de montage ? ».