Uno de cada siete británicos consulta a la AI en lugar de ir al médico

Según una encuesta realizada en Reino Unido a más de 2000 personas, el 15% de los participantes recurre a chatbots de AI para obtener información médica en lugar de acudir al médico. Uno de cada cuatro de ellos señaló como motivo las largas listas de espera del NHS.

La presión sobre el NHS y la búsqueda de alternativas

El Servicio Nacional de Salud británico sufre una saturación crónica. La espera media para ver a un médico de cabecera llega a dos o tres semanas, y en algunas zonas es aún mayor. Los pacientes con síntomas agudos no pueden esperar y buscan ayuda en internet.

Chatbots como ChatGPT responden en segundos, están disponibles 24/7 y no exigen cita previa. Para quienes tienen dudas urgentes, suelen convertirse en el primer punto de consulta, antes incluso de intentar contactar con un médico. No sorprende que los pacientes los usen: es una cuestión de accesibilidad, no de preferencia.

Una tendencia «extremadamente preocupante», según los médicos

Los médicos calificaron los resultados del estudio de «extremadamente preocupantes». El principal problema es que los chatbots pueden dar consejos erróneos, lo que puede retrasar el tratamiento o derivar en un diagnóstico equivocado. La AI no puede realizar una exploración física, no ve el historial clínico completo del paciente y no puede captar los matices de los síntomas como lo hace un médico.

El estudio llega en pleno debate sobre el papel de la AI en la medicina. Mientras algunos países ya integran la AI en sus sistemas sanitarios como apoyo al diagnóstico (análisis de imágenes, detección de patrones en analíticas), en Reino Unido preocupa su uso masivo por parte de pacientes sin supervisión médica. Los profesionales sanitarios citan casos de personas que, siguiendo los consejos de un chatbot, retrasaron la visita al médico hasta un momento crítico.

«Esto supone un riesgo real para la salud de los pacientes», afirman

representantes de la comunidad médica.

Dónde puede ayudar la AI y dónde no

Los chatbots ya han demostrado su utilidad en algunos escenarios:

• Información inicial sobre síntomas y posibles causas
• Recordatorios sobre hábitos de vida saludables y prevención
• Apoyo en enfermedades crónicas entre consultas
• Menos miedo y ansiedad antes de acudir al médico gracias al anonimato

Pero no sustituyen al diagnóstico ni a la exploración clínica. Si un paciente se queja de dolor en el pecho, un chatbot puede enumerar multitud de causas, desde la acidez hasta un infarto. Pero solo un médico, tras escuchar al paciente y realizar una exploración y pruebas, puede establecer el diagnóstico correcto. Un consejo automatizado sin contexto clínico es una lotería.

Qué significa esto

El estudio muestra que la presión sobre el NHS ha disparado la demanda de alternativas, y la AI está cubriendo ese hueco, aunque de forma imperfecta. Eso no significa que los chatbots sean malos, pero médicos y pacientes deben tener claros los límites de su uso. En el fondo, el problema no es la AI, sino la falta de recursos sanitarios y la necesidad de reformar el sistema.