Meta y Manus se topan con una dura reacción de Pekín tras el acuerdo de 2.000 millones de dólares

El 25 de marzo de 2026, el caso Manus tuvo la continuación previsible: las autoridades chinas empezaron a investigar con dureza el acuerdo por el que una de las startups de IA de origen chino más sonadas pasó a control de Meta. Dos cofundadores de Manus fueron citados en Pekín y se les impidió temporalmente salir del país mientras los funcionarios comprueban si la operación vulneró las normas de inversión exterior.

Por qué comenzó la revisión

La situación tiene lógica si se tiene en cuenta el contexto. EE. UU. y China llevan años compitiendo por el liderazgo en IA, mientras Pekín inyecta dinero en el sector, refuerza el control sobre la industria tecnológica y vigila con recelo cómo ingenieros de talento y empresas prometedoras pasan a la órbita de influencia estadounidense. En ese marco, la venta de Manus a Meta por 2.000 millones de dólares no parece a los reguladores chinos una salida normal de inversores, sino una posible fuga de tecnología, equipo y un futuro activo estratégico.

Formalmente, por ahora no hay causa penal ni acusaciones públicas. Los reguladores comprueban si el acuerdo incumplió las normas de inversión extranjera y de transferencia transfronteriza de tecnología. Pero el método de presión ya es revelador: si se cita a los fundadores a una reunión en la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China y después no se les deja salir del país, no es un trámite burocrático rutinario. En paralelo, también en EE. UU. hubo preguntas sobre el caso: el senador John Cornyn ya había criticado antes la participación de capital estadounidense en la financiación de una startup china de IA.

Cómo creció Manus

La repercusión del acuerdo se explica también por la rapidez con la que Manus pasó de una demo viral a una empresa por la que Meta estaba dispuesta a pagar miles de millones. En la primavera de 2025, el proyecto se veía como un experimento audaz en el segmento de los agentes de IA. Pero en pocos meses la startup captó la atención de usuarios, inversores y competidores, y se convirtió en uno de los activos más comentados del mercado de IA en todo el mundo.

• En la primavera de 2025, la startup mostró una demo de un agente de IA que seleccionaba candidatos para vacantes, planificaba viajes y analizaba carteras bursátiles.
• Casi de inmediato, Manus afirmó que en varios escenarios superaba a OpenAI Deep Research y pasó rápidamente al centro del debate.
• Unas semanas después, el fondo Benchmark lideró una ronda de 75 millones de dólares con una valoración de unos 500 millones.
• En diciembre de 2025, el servicio tenía millones de usuarios y más de 100 millones de dólares de ingresos anuales recurrentes.
• Después, Meta acordó comprar Manus por unos 2.000 millones de dólares para reforzar su apuesta por los agentes de IA.

Ese ritmo de crecimiento convierte por sí solo a la empresa en un activo sensible para cualquier regulador y para la carrera competitiva. Para Meta, comprar Manus era una forma rápida de reforzar los productos de agentes, un terreno donde las grandes plataformas intentan fijar su posición antes de que el mercado se consolide. Para China, es la historia de uno de los proyectos locales de IA más visibles que pasa a manos de un gigante estadounidense justo cuando su potencial comercial empezaba a desplegarse.

La fuga de la órbita china

Lo más irritante para Pekín pudo no ser la venta en sí, sino la manera en que Manus se acercó a ella. La empresa no se limitó a encontrar un comprador estadounidense: durante gran parte de 2025 fue tomando distancia de la jurisdicción china de forma sistemática. Trasladó la sede y el equipo clave de Pekín a Singapur, reestructuró la propiedad y, tras anunciar el acuerdo, prometió cortar los vínculos con inversores chinos y cerrar sus operaciones en China. En esencia, Manus intentaba demostrar que ya era una empresa singapurense.

En China existe una expresión propia para estos casos: «vender brotes jóvenes». Se aplica a las empresas que se crían dentro del país y luego se van al extranjero y se venden a compradores foráneos antes de madurar del todo. Con ellas se van no solo los fundadores, sino también la propiedad intelectual, la experiencia y los beneficios futuros. Tras las campañas anteriores contra los gigantes tecnológicos chinos, el mensaje es claro: si un negocio creció sobre la base tecnológica china, el Estado quiere voz en su destino.

Qué significa

El caso Manus muestra que el mercado de la IA se rige cada vez menos por las reglas habituales de salida de las startups. Si una empresa tiene raíces chinas, una tecnología de agentes destacada y el interés de un gigante estadounidense, la operación se convierte al instante en un asunto geopolítico. Para fundadores e inversores, el aviso es directo: mudarse a Singapur, crear una nueva estructura holding e incluso salir formalmente de China ya no garantiza que Pekín deje marchar ese activo sin preguntas duras.

*Meta está reconocida como organización extremista y prohibida en Rusia.