China bloquea la compra de Manus por parte de Meta, valorada en 2.000 millones de dólares, en pleno control de las operaciones de IA

China ha frustrado una de las operaciones de IA más destacadas del año. Las autoridades bloquearon la compra de la startup Manus por parte de Meta por 2.000 millones de dólares y demostraron que incluso los acuerdos tecnológicos privados con capital estadounidense se consideran ahora una cuestión de estrategia de Estado, y no solo de negocios.

Meta anunció la compra de Manus en diciembre. Para la corporación propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, la operación encajaba en su apuesta general por la inteligencia artificial: la compañía gasta miles de millones de dólares en este frente e intenta ocupar posiciones sólidas no solo en modelos, sino también en herramientas aplicadas. Manus trabaja justamente en ese segmento. La startup desarrolla agentes de IA autónomos, sistemas que pueden ejecutar cadenas de tareas sin intervención humana constante, como planificar viajes, atender a clientes o recopilar material de investigación. La empresa nació en Pekín y ahora tiene su sede en Singapur.

El 27 de abril, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China anuló la operación y exigió a las partes que renunciaran a ejecutarla. En esencia, Pekín dejó claro que ya no está dispuesto a ver con calma la entrada de capital estadounidense en activos tecnológicos sensibles.

La semana pasada, Bloomberg informó de que los reguladores chinos planean bloquear las inversiones de EE. UU. en tecnológicas locales, incluidas las principales startups de IA, si estas no cuentan con un permiso gubernamental específico. Según The Guardian, en las últimas semanas varias empresas privadas ya habían sido advertidas de que debían rechazar financiación estadounidense sin aprobación directa de las autoridades, y el caso Manus fue el detonante de este endurecimiento.

Eso hace que el caso sea especialmente importante. China no suele exigir que se deshagan acuerdos corporativos ya cerrados, por lo que la decisión sobre Manus parece menos una revisión burocrática habitual que una señal política al mercado.

Para Meta es además un golpe a su estrategia de expansión en agentes de IA, uno de los temas más comentados del sector en los últimos meses. Los directivos tecnológicos defienden que los agentes podrán asumir tareas de oficina y operativas cada vez más complejas, de modo que en torno a ellos puede formarse la próxima gran ola de comercialización de la IA. Comprar a un desarrollador ya establecido permitía a Meta acelerar sin pasar por un largo ciclo interno de creación de ese producto desde cero.

La decisión de Pekín llega en un contexto de competencia tecnológica cada vez más dura entre EE. UU. y China. Estos dos países marcan hoy el ritmo de la carrera por el liderazgo en IA, y los mejores modelos del mercado los crean desarrolladores de uno de ellos. En Washington esta competencia se describe cada vez más como un enfrentamiento geopolítico directo; en Pekín, como una cuestión de soberanía tecnológica.

En este contexto también importa que Manus no entrena un modelo base propio, sino que construye una capa de agentes sobre grandes modelos de lenguaje occidentales ya existentes. Es decir, el riesgo regulatorio ya no alcanza solo a los creadores de modelos fundacionales o de chips, sino también a las empresas que controlan la capa aplicada de interacción del usuario con la IA.

Manus tenía además un estatus simbólico en China. Tras el lanzamiento de lo que la empresa llamó el primer agente de IA universal del mundo, los medios estatales y los comentaristas del sector la presentaron como uno de los actores más prometedores y un posible «próximo DeepSeek». Por eso el bloqueo golpea no solo los planes de Meta, sino también la lógica de desarrollo de las propias startups chinas, para las que el dinero estadounidense y la salida global se consideraron durante mucho tiempo el camino natural.

China ya mostró un enfoque similar en otros casos transfronterizos: el año pasado las autoridades criticaron el acuerdo de CK Hutchison para vender decenas de puertos a un consorcio liderado por BlackRock. Ahora esa lógica se traslada con aún más claridad a la IA.

La conclusión principal: el mercado de la IA deja definitivamente de ser solo un mercado tecnológico y se convierte cada vez más en un terreno de política industrial y geopolítica. Para las corporaciones estadounidenses, comprar equipos chinos de IA prometedores será más difícil, más lento y más arriesgado. Para las startups chinas, significa que el acceso a capital extranjero y una posible salida mediante la venta del negocio dependen ahora no solo del producto y el precio, sino de si el Estado considera estratégico ese activo.

Y para todo el mercado es una señal de que las plataformas de agentes y los servicios de IA aplicada ya se tratan como infraestructura cuyo control los países no están dispuestos a ceder a actores externos.

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en Rusia.