China obliga a Meta a cancelar la compra de Manus por 2.000 millones de dólares y endurece las reglas para operaciones de IA

Las autoridades chinas han exigido a Meta que cancele la compra de la startup de IA Manus por 2.000 millones de dólares, y la decisión parece más importante que la cifra de la operación. El regulador dejó claro que no se trata simplemente de vender una empresa a un comprador extranjero, sino de transferir una competencia tecnológica sensible: un equipo, una cultura de investigación, desarrollos aplicados y know-how de gestión.

Para el mercado, es una señal de que, en la era de la IA generativa y agéntica, el Estado puede considerar exportación no solo el código, los servidores o los datos, sino también la propia capacidad de una empresa para crear estos sistemas. La disputa en torno a una sola operación se convirtió rápidamente en una prueba sobre quién controla las competencias de IA surgidas dentro del ecosistema chino. La orden formal de cancelación la emitió la unidad correspondiente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, que revisa la inversión extranjera desde el punto de vista de la seguridad.

La operación se anunció en diciembre de 2025 y, pocos meses después, la disputa derivó en una intervención contundente. Según la publicación, a los cofundadores de Manus, Xiao Hong y Ji Yichao, se les prohibió salir de China ya en marzo, tras ser convocados en Pekín para explicar posibles infracciones de las normas de inversión extranjera. Eso elevó mucho la apuesta: el asunto fue mucho más allá del trámite corporativo y se convirtió en un precedente en la intersección de tecnología, geopolítica y seguridad nacional.

Manus no era un activo cualquiera. La startup, fundada por emprendedores chinos y registrada en Singapur, atrajo rápidamente la atención como una de las plataformas de IA agéntica más potentes de principios de 2025. Esa estructura es típica de las empresas chinas de IA que quieren captar inversión internacional y, a la vez, mantener sus raíces operativas en China.

Su sistema podía ejecutar de forma autónoma tareas complejas de varios pasos en el navegador, en editores de código y en entornos de archivos, sin intervención humana constante en cada etapa. En la primavera de 2025, la compañía captó 75 millones de dólares de Benchmark y después se convirtió en el centro de una operación con Meta valorada en más de 2.000 millones de dólares.

Meta, según se informó, planeaba cerrar las operaciones chinas de Manus y eliminar por completo cualquier propiedad china tras el cierre de la operación. La cuestión clave para Pekín, a juzgar por todo, no era si Meta reforzaba su posición en el mercado de consumo chino, donde sus principales servicios ya están bloqueados, sino qué activo pasaba al control de una corporación estadounidense. El Ministerio de Comercio de China inició una revisión oficial en enero de 2026 desde la óptica del control de exportaciones: ¿se considera exportación que lo transferido no sea un producto físico, sino un equipo, un sistema, procesos y experiencia acumulada dentro de una organización de origen chino?

Ese enfoque es lo que hace tan importante el caso Manus. Si el Estado admite que un equipo de IA puede ser en sí mismo una exportación, decenas de startups con una estructura similar quedan bajo mayor supervisión: fundadores chinos, jurisdicción internacional e inversores globales. En la práctica, esto cambia las posiciones negociadoras de compradores, fondos y fundadores antes incluso de firmar el contrato.

De este caso surge una nueva línea roja para todo el mercado. Registrarse en Singapur o en otra jurisdicción externa ya no garantiza que las autoridades chinas renuncien a intervenir en la venta de un negocio a un comprador estadounidense. Es más, la historia de Manus puede convertirse en caso de referencia para una política más amplia, según la cual las tecnológicas chinas necesitarían una aprobación específica para captar capital de EE.

UU. o para operaciones de salida. Para Meta, las consecuencias son dolorosas pero limitadas: tendrá que deshacer la compra o buscar una resolución legal sobre qué partes de la operación se pueden conservar.

Para la industria, la conclusión es más amplia: las fusiones y adquisiciones de IA deben evaluarse ahora no solo por precio, sinergias y riesgos antimonopolio, sino también por cómo los Estados tratan el traslado de talento, modelos y conocimiento organizativo a través de las fronteras. Cuanto más valiosos sean los equipos capaces de construir sistemas de IA autónomos, más a menudo se considerarán un recurso estratégico y no un objeto corriente de compra corporativa.

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en Rusia.