Tesla amplía su robotaxi a Dallas y Houston y sale de Austin

Tesla amplía su servicio de robotaxi a Dallas y Houston. La compañía lo anunció en una publicación oficial en redes sociales, junto con un vídeo de 14 segundos en el que los coches eléctricos recorren las calles de la ciudad sin conductor ni operador en el habitáculo. Son la segunda y la tercera ciudad tras Austin, y la primera vez que Tesla arranca el servicio en dos mercados nuevos a la vez.

Hasta ahora, el robotaxi de Tesla funcionaba exclusivamente en Austin, donde la compañía realizó una prueba limitada del servicio comercial. El lanzamiento en Dallas y Houston supone el paso de la fase piloto a una escalada real.

Houston es la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos, con unos 2,3 millones de habitantes; Dallas es la octava, con aproximadamente 1,3 millones. Ambas áreas metropolitanas tienen un tráfico denso y un entorno regulatorio relativamente favorable: Texas no exige a los fabricantes un permiso especial para lanzar comercialmente vehículos autónomos, lo que lo hace atractivo como campo de pruebas para este tipo de experimentos.

El vídeo de Tesla muestra con claridad la principal diferencia de la compañía con sus competidores clave: ningún conductor de seguridad a bordo. Waymo, el líder del mercado, también ha retirado a los operadores de sus robotaxis en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, pero para ello hicieron falta años de desarrollo y equipamiento costoso: lidares, radares de alta precisión y cientos de cámaras en cada vehículo.

Tesla adopta un enfoque radicalmente distinto: solo cámaras y redes neuronales, sin lidar. La compañía afirma que esta arquitectura escala de forma mucho más eficiente y barata que los conjuntos de sensores de sus rivales.

El Tesla Cybercab, un eléctrico específico sin volante ni pedales y pensado solo para uso autónomo, se anunció a finales de 2024. Sin embargo, el servicio comercial actual en Texas funciona con Model 3 y Model Y de serie con Full Self-Driving activado. Técnicamente, el FSD exige que el conductor esté listo para intervenir, pero Tesla permite de facto la explotación comercial sin nadie al volante. Esto plantea cuestiones legales que los reguladores apenas empiezan a abordar.

El FSD sigue atrayendo la atención de los organismos de supervisión de EE. UU. La NHTSA ha abierto varias investigaciones por quejas sobre frenadas impredecibles, errores de reconocimiento de objetos y accidentes de tráfico con coches con el FSD activo. Tesla responde apelando al kilometraje acumulado de sus vehículos y a la reducción de la siniestralidad con el sistema, aunque la verificación independiente de esos datos sigue siendo objeto de controversia.

El mercado del transporte autónomo es cada vez más competitivo. Waymo gestiona cientos de miles de viajes al mes y amplía su cobertura de forma sostenida. Zoox, de Amazon, desarrolla su propio vehículo eléctrico sin conductor. Cruise (GM) retoma poco a poco sus operaciones tras el sonado incidente de San Francisco en 2023. Tesla llega tarde al mercado, pero con un activo estructural potente: millones de coches ya vendidos recopilan a diario datos reales de conducción para entrenar las redes neuronales de la compañía.

El lanzamiento en Dallas y Houston es una prueba práctica de toda la estrategia de Tesla. Un funcionamiento exitoso sin operadores en dos grandes áreas metropolitanas con mucho tráfico reforzaría la posición de la compañía ante reguladores e inversores. Un incidente grave, en cambio, podría frenar no solo las ambiciones de Tesla, sino el desarrollo de todo el sector del transporte autónomo en EE. UU.

A largo plazo, el robotaxi podría llegar a ser para la compañía una línea de negocio tan importante como la fabricación y venta de coches eléctricos.