Los robotaxis llegan a las calles: cómo Waymo, Tesla y Baidu lidian con los fallos

Los robotaxis han dejado de ser el eterno «pronto». Waymo, Baidu y otras compañías ya transportan a pasajeros reales por las calles de ciudades estadounidenses y chinas. La tecnología por fin ha llegado a la calle, aunque con salvedades.

Lo que ya funciona

Waymo es el líder indiscutible en EE. UU. La compañía realiza más de 100.000 viajes semanales en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles sin conductor al volante. Los usuarios piden el coche con una aplicación y viajan mientras los sensores lidar y las cámaras del techo hacen el resto.

Apollo Go, de Baidu, funciona con un modelo similar en China. Solo en Wuhan, cientos de vehículos transportan pasajeros a diario, y parte de los viajes ya se hace sin operador en el coche. El servicio se extiende poco a poco a grandes ciudades: Shenzhen, Chongqing y Pekín.

El ecosistema crece mediante alianzas: Uber y Lyft han integrado los robotaxis de sus socios en sus aplicaciones, de modo que el transporte autónomo pasa a ser una opción dentro de servicios conocidos.

Cifras clave del mercado:

• Waymo ha recorrido más de 50 millones de millas en modo autónomo
• Baidu Apollo Go supera los 8 millones de viajes comerciales
• Tesla planea el Cybercab, un coche eléctrico de dos plazas sin pedales, para finales de 2026
• Zoox, de Amazon, prueba en San Francisco una furgoneta robotaxi bidireccional

Por qué siguen los fallos

La industria arrastra problemas sistémicos. Los coches robot gestionan peor las situaciones fuera de lo común: niebla densa, aguaceros, una calzada levantada, un peatón que cruza corriendo con el semáforo en rojo. En esos casos, el vehículo puede quedarse inmóvil en mitad de un cruce a la espera de instrucciones de un operador remoto, lo que arruina la experiencia del usuario y provoca atascos.

También ha habido golpes reputacionales. A finales de 2023, GM Cruise perdió su licencia en California después de que uno de sus vehículos arrastrara varios metros a un peatón atropellado en lugar de detenerse de inmediato. El incidente hizo retroceder la confianza en el sector durante meses. Waymo parece más cuidadosa: publica estadísticas de seguridad detalladas y amplía sus zonas de forma gradual.

El entorno regulatorio complica aún más el panorama. En varios estados se exige una licencia distinta para cada ruta, y en algunas ciudades las autoridades insisten en que haya un operador en el coche, lo que elimina de golpe el principal ahorro de la automatización.

«La tecnología funciona de verdad.

La cuestión ahora es cómo hacerla económicamente viable a escala», afirmó una fuente de Bloomberg cercana a uno de los operadores.

La carrera de los modelos de negocio

Tesla sigue un camino radicalmente distinto. El Cybercab es un coche eléctrico especializado, sin volante ni pedales, para dos pasajeros. Elon Musk fija un precio objetivo de 0,20 $ por milla, varias veces menos que el Waymo actual. Los escépticos dudan de los plazos y de que la compañía pueda ampliar la producción y, a la vez, desarrollar su software de conducción autónoma, pero si el Cybercab llega en los volúmenes anunciados, el panorama del mercado cambiará.

Waymo ha captado varios miles de millones de dólares de Alphabet, Toyota y fondos soberanos, y sigue invirtiendo en seguridad y cobertura. Baidu apuesta por alianzas con el Estado y tarifas subvencionadas, una estrategia de conquistar el mercado antes de que sea rentable que ya funcionó en otros sectores chinos. Ambas compañías confían en que la escala hará que la economía acabe cuadrando.

Qué significa

Los robotaxis han pasado de la etapa de «prototipo eterno» a la de «funciona, pero no en todas partes». Los próximos dos o tres años mostrarán quién logra convertir el liderazgo tecnológico en un negocio sostenible y no tropieza con otra prohibición regulatoria o con un incidente de gran repercusión.