Baidu: del buscador al stack completo de IA, según su director financiero

Baidu ha pasado de ser el líder de las búsquedas en China a una empresa con un stack completo de IA, desde el silicio hasta el taxi autónomo. En casi treinta años, la compañía ha replanteado de raíz su negocio. En una entrevista con Bloomberg, el director financiero Henry He explicó qué tiene de notable esta transformación y hacia dónde va la empresa.

Del buscador al stack completo

Fundada a finales de los años 90 como la respuesta china a Google, Baidu estuvo asociada durante mucho tiempo exclusivamente a la búsqueda en internet. Hoy el panorama es muy distinto. La compañía controla toda la cadena vertical de la IA: desarrolla sus propios procesadores, construye infraestructura en la nube, impulsa el modelo de lenguaje Ernie y prueba los taxis sin conductor Apollo Go en rutas urbanas reales.

Según Henry He, esta arquitectura no surgió de consideraciones teóricas, sino de una necesidad práctica. Las sanciones de EE. UU. a la exportación de chips obligaron a las empresas chinas a invertir en su propia producción de semiconductores. Para Baidu fue a la vez una amenaza y un catalizador. Hoy la compañía se presenta como el único actor chino que controla todas las capas del stack de IA, del hardware a la interfaz.

Ernie y la apuesta por la eficiencia de los tokens

El modelo insignia Ernie ha pasado por varias generaciones de actualizaciones y, según la empresa, supera a sus equivalentes extranjeros en algunas pruebas de comprensión del chino y del contexto local.

Según el director financiero, Baidu no apuesta por el tamaño del modelo, sino por «maximizar el valor del token»: obtener el mejor resultado con el menor coste de cómputo. Las empresas occidentales también debaten cada vez más este concepto: a medida que crece la competencia, la potencia bruta de cálculo cede terreno a la eficiencia. Para Baidu, con acceso limitado a chips avanzados, es una necesidad y, a juzgar por lo que dice He, una estrategia que funciona.

La seguridad a la china

He abordó un tema delicado: cómo enfocan las tecnológicas chinas la seguridad y la alineación de la IA. Según explicó, el enfoque difiere de forma fundamental del occidental: el énfasis está en la aplicabilidad práctica y el cumplimiento con el Estado, no en debates académicos sobre los riesgos existenciales de la AGI.

En Silicon Valley se habla mucho de escenarios de catástrofe. Baidu, según el director financiero, mira el problema de otra manera: la IA debe servir a las tareas concretas de las personas y de la economía. Eso no significa que se ignoren las cuestiones de seguridad; simplemente las respuestas se forman en un contexto regulatorio distinto.

Robotaxis: una carrera mundial

Apollo Go es la división insignia de conducción autónoma de Baidu. El servicio ya ha realizado millones de viajes en varias ciudades chinas sin conductor al volante. Según He, la compañía ha acumulado un enorme volumen de datos de conducción real en las carreteras chinas, lo que le da una ventaja competitiva frente a quienes acaban de llegar al mercado.

A escala mundial, la competencia es así:

• Waymo (Alphabet) lidera en EE. UU. y se expande a nuevas ciudades
• Tesla prepara el lanzamiento del Cybercab en 2026
• Pony.ai y WeRide son los principales rivales dentro de China
• Apollo Go apuesta por la escala y por abaratar el coste del viaje

He reconoce que la carrera será larga. Pero para una empresa con stack completo, de los chips a la nube y el software, lanzar nuevas rutas sin conductor es más sencillo que para competidores que dependen de proveedores externos.

Qué significa

Baidu es uno de los pocos ejemplos de un gigante de las búsquedas que se ha reconvertido con éxito en un actor pleno de la IA. La pregunta clave es hasta qué punto este modelo escala fuera de China en un mundo con tecnología fragmentada. Según el director financiero, en los próximos años la compañía se centrará en profundizar la integración de la IA, y no en la expansión geográfica.