Apple والمال: هل يجهل تيم كوك نفسه كيف يربح من الذكاء الاصطناعي؟

لنكن صريحين: كلنا كنا ننتظر هذا السؤال. ففي أحدث مكالمة مع المستثمرين، ظهر شخص جريء من Morgan Stanley قرر خرق آداب الشركات وسأل مباشرة: «تيم، أين المال؟». وبتعبير أدق، سأل المحلل كيف تخطط Apple لتحقيق عوائد من استثماراتها الضخمة في Apple Intelligence. أما الإجابة التي تلت ذلك فيمكن اختصارها في جملة واحدة: «لم نحسم الأمر بعد، لكن تحلّوا بالصبر».

يبدو الموقف مضحكاً إذا قورن بالمنافسين. فقد بدأ ساتيا ناديلا منذ فترة طويلة يحصي أرباح اشتراكات Copilot. وتدمج Google نموذج Gemini في كل منتج تقريباً، وتطلب مقابل ذلك مالاً عبر Google One. وحتى OpenAI، رغم أنها شركة ناشئة (وإن كانت عملاقة)، لديها نموذج أعمال واضح: 20 دولاراً في الشهر، والسحر في يدك. أما Apple فتدخل سباق الذكاء الاصطناعي بمنتج... مجاني. حسناً، تقريباً.

وعلى طريقته المعتادة في التهرب الدبلوماسي من الإجابة، أوضح كوك أن تحقيق الأرباح لدى Apple حالياً لا يعني البيع المباشر للخدمات. إنه بيع الأجهزة على الطريقة القديمة. ومنطق كوبرتينو بسيط إلى حد مفرط: تريد Siri أذكى وتوليد الرموز التعبيرية؟ ممتاز، تخلَّ عن iPhone 14 واشترِ iPhone 15 Pro، أو انتظر الطراز 16. فـ Apple Intelligence يعمل فقط على معالجات A17 Pro وما بعدها (إضافة إلى سلسلة M في أجهزة Mac). أي أن الذكاء الاصطناعي هنا ليس منتجاً، بل طُعم تسويقي للترقية.

لكن هنا تكمن مشكلة يتجنبها تيم كوك بحرص. فتكاليف البنية التحتية للذكاء الاصطناعي لا تشبه تكاليف iCloud، إذ إنها تنتمي إلى مرتبة مختلفة تماماً من الأرقام. فتدريب النماذج، والأهم من ذلك الاستدلال (inference) أي معالجة طلبات المستخدمين، يتطلبان قدرات حوسبية هائلة. وتبني Apple خوادمها المحمية Private Cloud Compute، وتشتري الرقائق، وتنفق على الطاقة. وبينما تحمّل Microsoft هذه النفقات على عاتق المشتركين، تتحمل Apple حالياً من جيبها كلفة كل طلب ترسله إلى الشبكة العصبية، على أمل أن يغطي هامش ربح بيع الهاتف ذلك.

تاريخياً، برعت Apple دائماً في بيع المنظومة المتكاملة لنا. لكن الذكاء الاصطناعي هو الحالة الأولى منذ زمن طويل التي تتطلب فيها التقنية نفقات مستمرة، تُحتسب كل دقيقة، على كل مستخدم بعد شراء الجهاز. فالجهاز يُباع مرة واحدة، أما الخوادم فتعمل بلا توقف. فهل تكفي «ضريبة iPhone» لتسديد فاتورة الوليمة؟

الأرجح أننا نشهد الفصل الأول فقط من المسرحية. فمهمة كوك الآن هي ألا يُخيف المستخدمين باشتراكات مدفوعة، وأن يلحق بالسوق من حيث الوظائف. لكن لا تستغربوا إذا رأينا بعد عام أو عام ونصف، حين يخرج Apple Intelligence من وضع «النسخة التجريبية» (التي لن تكون متاحة بالكامل أصلاً عند بدء مبيعات أجهزة iPhone الجديدة)، إعلاناً عن Apple Intelligence+. فحتى أموال Apple ليست بلا حدود، ومستثمرو Morgan Stanley يجيدون الحساب جيداً.

الخلاصة: تراهن Apple بكل ما لديها على أن يصبح الذكاء الاصطناعي محركاً لمبيعات الأجهزة، لا خدمة مستقلة. إنها لعبة محفوفة بالمخاطر ضد سوق انتقل فيه الجميع بالفعل إلى نموذج الاشتراك. وإذا لم يحقق iPhone 16 مبيعات قياسية، فسيضطر كوك إلى ابتكار خطة بديلة على وجه السرعة.