الصين تجيز أول شريحة دماغية-حاسوبية غازية في العالم

روت مجلة MIT Technology Review قصة دونغ هوي (Dong Hui)، وهو رجل يبلغ من العمر 39 عامًا من مقاطعة خنان الصينية، تمكّن من الإمساك بالقلم مجددًا والكتابة بفضل واجهة دماغ-حاسوب مزروعة. قبل ست سنوات أصيب دونغ بإصابة في الحبل الشوكي في حادث سيارة، ومنذ ذلك الحين وهو مشلول من الرقبة إلى الأسفل. في الخريف الماضي، وبينما كان جالسًا في فناء منزله، قرّر أن يختبر ما إذا كان بإمكانه الإمساك بالقلم من جديد، وبالفعل تمكّن من الكتابة بمساعدة الجهاز، ببطء ولكن بثبات.

ما الذي حدث للمريض

وفق وصف MIT Technology Review، لم تكن محاولة دونغ هوي تجربة عفوية، بل جاءت نتيجة مشاركته في تجارب سريرية لواجهة دماغ-حاسوب (BCI) غازية زُرعت له بعد الإصابة. يقرأ الجهاز إشارات الدماغ ويحوّلها إلى أوامر تتحكم في معدات خارجية، أو تساعد المريض، كما في هذه الحالة، على استعادة وظيفة حركية أساسية: القدرة على الإمساك بالقلم وتحريكه على الورق. وهذه القدرة، التي فُقدت بعد إصابة العمود الفقري العنقي، تحمل أهمية رمزية وعملية كبيرة للأشخاص المصابين بشلل كامل أسفل الرقبة.

• المريض: دونغ هوي، 39 عامًا، مقاطعة خنان، الصين.
• سبب الإعاقة: إصابة في الحبل الشوكي في حادث سيارة قبل ست سنوات.
• التشخيص: شلل أسفل الرقبة (شلل رباعي).
• النتيجة: تمكّن المريض، بمساعدة واجهة الدماغ-الحاسوب المزروعة، من الإمساك بالقلم والكتابة.
• مصدر القصة: مادة صحفية نشرتها MIT Technology Review.

لماذا تمثّل واجهات BCI الغازية تحديًا خاصًا

تختلف واجهات الدماغ-الحاسوب الغازية عن غير الغازية في أن الأقطاب الكهربائية تُزرع مباشرة في الدماغ أو على سطحه، بدلًا من قراءة الإشارات عبر فروة الرأس. ويمنح ذلك إشارة أدق وأسرع بكثير، لكنه يتطلب عملية جراحية في الدماغ والأعصاب، وفترة طويلة من التأهيل، ورقابة تنظيمية صارمة. ولهذا السبب تمرّ هذه الأجهزة سنوات في مرحلة التجارب السريرية قبل أن تحصل على إذن بتطبيق سريري أوسع. وما تزال صناعة واجهات BCI الغازية في العالم تضم عددًا محدودًا من اللاعبين، وقد احتدمت المنافسة بين التطويرات الأمريكية والصينية في هذا المجال بشكل ملحوظ خلال السنوات الأخيرة، في ظل سباق عام على الريادة في التقنيات العصبية.

وفي سياق قصص مثل قصة دونغ هوي، يُستحضر كثيرًا أشهر مشروع في هذا المجال في الغرب، وهو Neuralink، الذي يعمل أيضًا على تطوير واجهات دماغ-حاسوب قابلة للزراعة. وقد أصبحت المقارنة بين التطويرات الغربية والصينية في السنوات الأخيرة جزءًا من صورة أوسع للمنافسة التقنية، حيث تُعدّ التقنيات العصبية اتجاهًا استراتيجيًا آخر إلى جانب النماذج اللغوية الكبيرة وتصنيع الشرائح. أما بالنسبة إلى المرضى، فإن الجنسية الوطنية للمطوّر مسألة ثانوية، فالأهم بكثير هو السرعة التي تنتقل بها هذه الأجهزة من المختبر التجريبي إلى الممارسة السريرية الاعتيادية.

ماذا يعني ذلك للمرضى المصابين بالشلل

تكمن دلالة قصة دونغ هوي في أنها تنقل الحديث المجرّد عن «الشرائح في الدماغ» إلى نتيجة إنسانية ملموسة: القدرة على أداء حركة عادية لكنها بالغة الأهمية. فبالنسبة إلى المصابين بالشلل الرباعي، تغيّر استعادة الوظائف الحركية الأساسية للأطراف العلوية، ولو جزئيًا، مستوى استقلاليتهم في الحياة اليومية تغييرًا جذريًا: الكتابة، وفي المستقبل التحكم في الحاسوب أو الكرسي المتحرك أو الأجهزة المنزلية مباشرة عبر أمر ذهني. وعادةً ما تشكّل هذه العروض السريرية، لا المواصفات التقنية المجرّدة، الحجة التي يستند إليها المنظّمون والأوساط الطبية لدعم مزيد من التوسع في برامج التجارب السريرية.

وفي الصين، يُوصف تطوير التقنيات العصبية في السنوات الأخيرة بأنه أحد الاتجاهات العلمية ذات الأولوية، إلى جانب مجالات أخرى من الذكاء الاصطناعي، ويواصل عدد المختبرات والمراكز السريرية المتخصصة في واجهات الدماغ-الحاسوب نموه. وعادةً ما تصبح قصة مريض واحد مثل دونغ هوي أول دليل علني على أن مثل هذه البرامج تنتقل من مرحلة التجارب المخبرية إلى مرحلة الحالات السريرية الفعلية، وعلى أساس هذه القصص تحديدًا يتخذ المنظّمون قراراتهم بتوسيع برامج التجارب والسماح بتطبيق التقنية على نطاق أوسع.