Musk tentou atrair Altman para a Tesla e criar um laboratório de IA

Mensagens vazadas entre Shivon Zilis, presidente da Neuralink, e executivos da Tesla revelam um plano antigo e ambicioso de Elon Musk: criar seu próprio laboratório de IA e atrair para ele os melhores cientistas do mundo. As cartas são de 2017, quando Musk apenas começava a perceber a dimensão das mudanças na inteligência artificial.

Por que Musk queria um laboratório próprio

Em 2017, Musk já estava decepcionado com a OpenAI. A organização, que ele ajudou a fundar em 2015 como entidade sem fins lucrativos, se afastava cada vez mais da visão dele. Ela chegou a ser vista como um contrapeso à Google DeepMind, mas o ritmo de desenvolvimento parecia insuficiente a Musk. Enquanto isso, ele se envolvia cada vez mais com os negócios da Tesla e passava a enxergar na IA um enorme potencial para carros autônomos.

Musk chegou a uma conclusão simples: para controlar o desenvolvimento da IA, precisava de um laboratório próprio. A Tesla tinha três grandes vantagens: recursos financeiros, dados exclusivos de milhões de motoristas no mundo todo e ambição sem limites.

As cartas vazadas mostram que Musk não apenas sonhava em público. Ele elaborava a sério um plano concreto para trazer os melhores cientistas para a empresa e chegou a esboçar uma lista de candidatos.

Quem Musk queria atrair

Havia dois candidatos principais. O primeiro era Sam Altman, que na época trabalhava na OpenAI. Altman já se destacara como gestor e estrategista experiente, tendo construído sua reputação na Y Combinator. O segundo era Demis Hassabis, cofundador da DeepMind e criador do AlphaGo, sistema que em 2016 venceu o campeão mundial de go repetidas vezes, impressionando o mundo todo.

Ambos estavam no auge da carreira e tinham profundo conhecimento de como construir sistemas de IA em larga escala. Contratar qualquer um deles daria à Tesla uma enorme vantagem estratégica:

• Experiência prática na criação e na expansão de grandes sistemas de pesquisa em IA
• Contatos pessoais com os melhores pesquisadores do mundo e capacidade de atraí-los
• Uma reputação que atrai financiamento e exposição na imprensa automaticamente
• Compreensão profunda de como construir organizações de pesquisa de longo prazo
• A possibilidade de competir diretamente com a OpenAI e a DeepMind no terreno delas

Por que não deu certo

Na prática, nenhum dos planos de Musk se concretizou. Altman permaneceu na OpenAI e depois se tornou seu CEO, cargo que ocupa até hoje. Hassabis escolheu a DeepMind e o Google, onde continua à frente da empresa. Musk não conseguiu o seu homem. A tentativa de assumir a liderança em IA por meio da Tesla fracassou.

Mas isso não o deteve. Musk continuou acreditando na necessidade de um projeto próprio de IA e voltou à ideia diversas vezes. Por fim, anos depois, em 2023, lançou a xAI, uma empresa separada, totalmente dedicada ao desenvolvimento da inteligência artificial. O episódio da Tesla mostra como Musk pensa: ele pode esperar, pode replanejar, mas nunca abre mão de suas ideias.

O que isso significa

A divulgação dessas cartas derruba por completo a narrativa de uma rivalidade "acidental" entre Musk e os líderes do setor de IA. Trata-se, afinal, de um conflito com raízes históricas profundas, que não começou ontem, nem por causa de tuítes barulhentos, nem por ressentimentos pessoais. Por trás das declarações públicas e dos embates ríspidos há cálculos estratégicos reais, ambições antigas e divergências fundamentais sobre como a inteligência artificial deve se desenvolver.