Project Gravity e o boom de AI: como os data centers dividiram Archbald, na Pensilvania

Archbold, uma pequena cidade na Pensilvânia, se viu na vanguarda da infraestrutura de IA: seis campuses de data centers estão planejados aqui, ocupando 14% do território do município. Para as autoridades, é uma chance de obter novos impostos; para os residentes, há o risco de despejos, pressão na rede elétrica e um conflito prolongado sobre o direito de decidir como será sua cidade.

Por que o conflito explodiu

Archbold é uma cidade de aproximadamente 7,5 mil residentes no Vale de Lackawanna. É aqui que chegou uma das ondas mais densas de construção de data centers para IA na Pensilvânia: mais de 50 campuses estão sendo desenvolvidos em todo o estado, 11 deles apenas no Condado de Lackawanna, e seis campuses e 51 grandes edifícios estão planejados no próprio Archbold. Segundo estimativas da mídia local, uma das instalações consumirá mais eletricidade do que a maior usina elétrica da região pode produzir. Para um pequeno município, isso não é mais uma construção comum, mas uma reforma infraestrutural de todo o território.

Os desenvolvedores foram atraídos por vários fatores: uma linha de transmissão de alta tensão Susquehanna-Roseland no valor de US$ 1,4 bilhão, terras baratas, fibra óptica, proximidade de gasodutos e regras de zoneamento lenientes. No início de 2025, os data centers nas regulamentações locais estavam efetivamente na mesma categoria que edifícios de escritórios, e a ordenança atualizada adotada em novembro de 2025 não os moveu completamente para zonas industriais. Os residentes vinham exigindo exatamente isso, mas no final, a construção ainda pode prosseguir ao lado de casas, escolas e complexos para idosos.

O que preocupa os residentes

O episódio mais doloroso envolve Valley View Estates, um parque de trailers cuja terra foi acordada para ser vendida para o projeto Gravity. Os residentes estão programados para serem despejados em 15 de abril de 2026. Para muitos, é mais do que apenas uma mudança: algumas famílias vivem com baixa renda, cuidam de parentes com deficiência e não têm veículos. As casas móveis, na realidade, raramente podem ser simplesmente relocadas, e a habitação social no condado está ocupada em aproximadamente 98%, enquanto aguardar um apartamento adequado pode levar de um a cinco anos.

Os residentes apontam várias consequências diretas:

• seis campuses ocuparão aproximadamente 14% do território de Archbold
• as instalações estão sendo construídas ao lado de bairros residenciais, escolas e casas de idosos
• Project Gravity poderia consumir até 1,4 milhão de litros de água por dia, e Wildcat Ridge até 12,5 milhões de litros
• geradores diesel de reserva adicionarão barulho e emissões se os centros frequentemente mudarem para energia autônoma

"Não acho que alguém em sã consciência quer ver um mundo coberto de data centers", disse o gerente do distrito

Dan Marki.

Por trás do debate sobre IA, existem medos muito concretos: desmatamento, pressão no sistema privado de abastecimento de água, aumento nas contas de eletricidade, poluição do ar e subsidência do solo sobre antigas minas de carvão. O problema também é que os residentes não sabem quem será, em última análise, os inquilinos dos futuros campuses. Os desenvolvedores falam de forma vaga, e sem o nome de uma empresa de tecnologia específica, é impossível avaliar quais sistemas de resfriamento, reservas de energia e proteção de água serão realmente usados.

Dinheiro versus confiança

Os apoiadores dos projetos têm um argumento forte: dinheiro. De acordo com representantes dos desenvolvedores, os data centers poderiam trazer a Archbold aproximadamente US$ 20 milhões em impostos sobre propriedade por ano, ao Condado de Lackawanna US$ 50 milhões, e ao distrito escolar Valley View aproximadamente mais US$ 100 milhões. Para as autoridades locais e escolas, isso soa como salvação: o advogado do distrito escolar disse diretamente que a conta tem mal o suficiente para salários e despesas básicas. Mas os residentes têm uma pergunta diferente: quantos empregos reais permanecerão na cidade se os próprios campuses exigem relativamente pouco pessoal?

A desconfiança é intensificada por reuniões fechadas e uma sensação de que as regras foram escritas para os desenvolvedores. Documentos publicados em março de 2026 mostraram que os desenvolvedores participaram de discussões sobre os parâmetros do novo zoneamento, e a zona de proteção proposta entre data centers e parcelas vizinhas foi reduzida de aproximadamente 900 para 274 metros. Contra este pano de fundo, um grupo de opositores dos projetos cresceu para milhares de participantes, uma ação judicial foi apresentada contra o zoneamento atualizado, e a legislatura da Pensilvânia já está discutindo regras mais rígidas e até um morratória de três anos para novos data centers.

O que isso significa

A história de Archbold mostra que o boom de IA rapidamente deixa de ser uma conversa sobre modelos e computações e se torna uma disputa sobre terra, água, redes e o direito das pessoas de influenciar seu entorno. Se os estados não aprenderem a estabelecer regras rígidas para tal infraestrutura antecipadamente e compartilharem benefícios com comunidades locais, conflitos semelhantes se repetirão em todos os lugares onde as empresas de tecnologia encontrarem energia barata e proteção fraca dos residentes.