China obriga a Meta a cancelar a compra da Manus por US$ 2 bilhões e endurece regras para negócios de IA

As autoridades chinesas exigiram que a Meta cancele a compra da startup de IA Manus por US$ 2 bilhões, e a decisão parece mais importante que o valor do negócio. O regulador deixou claro que não se trata apenas da venda de uma empresa a um comprador estrangeiro, mas da transferência de uma competência tecnológica sensível: equipe, cultura de pesquisa, desenvolvimentos aplicados e know-how de gestão. Para o mercado, é um sinal de que, na era da IA generativa e agêntica, o Estado pode tratar como exportação não só código, servidores ou dados, mas também a própria capacidade de uma empresa de criar esses sistemas.

A disputa em torno de um único negócio virou rapidamente um teste de quem controla as competências de IA que cresceram dentro do ecossistema chinês. A ordem formal de cancelamento partiu da unidade responsável da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, que analisa investimentos estrangeiros sob a ótica da segurança. O negócio foi anunciado em dezembro de 2025 e, poucos meses depois, a disputa evoluiu para uma intervenção dura.

Segundo a publicação, os cofundadores da Manus, Xiao Hong e Ji Yichao, foram proibidos de deixar a China já em março, após serem convocados a Pequim para explicar possíveis violações das regras de investimento estrangeiro. Isso elevou muito a aposta: o caso foi bem além do procedimento corporativo e virou um precedente na interseção entre tecnologia, geopolítica e segurança nacional. A Manus não era um ativo qualquer.

A startup, fundada por empreendedores chineses e registrada em Singapura, chamou atenção rapidamente como uma das plataformas de IA agêntica mais fortes do início de 2025. Essa estrutura é típica de empresas chinesas de IA que querem captar investimento internacional e, ao mesmo tempo, manter raízes operacionais na China. Seu sistema executava de forma autônoma tarefas complexas de várias etapas no navegador, em editores de código e em ambientes de arquivos, sem a participação constante de uma pessoa em cada fase.

Na primavera de 2025, a empresa captou US$ 75 milhões da Benchmark e depois se tornou o centro de um negócio com a Meta avaliado em mais de US$ 2 bilhões. A Meta, segundo relatos, pretendia encerrar as operações chinesas da Manus e eliminar por completo qualquer participação chinesa após o fechamento. A questão central para Pequim, ao que tudo indica, não era se a Meta fortaleceria sua posição no mercado consumidor chinês, onde seus principais serviços já estão bloqueados, mas qual ativo passaria ao controle de uma corporação americana.

O Ministério do Comércio da China abriu uma revisão oficial em janeiro de 2026, sob a ótica do controle de exportações: é exportação quando o que se transfere não é um produto físico, mas uma equipe, um sistema, processos e a expertise acumulada dentro de uma organização de origem chinesa? Esse enquadramento é o que torna o caso Manus tão relevante. Se o Estado reconhece que uma equipe de IA pode ser, em si, uma exportação, dezenas de startups com estrutura parecida passam a ficar sob supervisão adicional: fundadores chineses, jurisdição internacional e investidores globais.

Na prática, isso muda a posição de negociação de compradores, fundos e fundadores antes mesmo da assinatura do contrato. O caso traça uma nova linha vermelha para todo o mercado. O registro em Singapura ou em outra jurisdição externa já não garante que as autoridades chinesas abram mão de interferir na venda de um negócio a um comprador americano.

Além disso, a história da Manus pode se tornar um caso de referência para uma política mais ampla, na qual empresas de tecnologia chinesas precisariam de aprovação específica para captar capital dos EUA ou para operações de saída. Para a Meta, as consequências são dolorosas, mas limitadas: a empresa terá de desfazer a compra ou buscar uma decisão jurídica sobre quais partes do negócio podem ser mantidas. Para a indústria, a conclusão é mais ampla: fusões e aquisições em IA agora precisam ser avaliadas não só por preço, sinergias e riscos antitruste, mas também por como os Estados tratam a circulação de talentos, modelos e conhecimento organizacional entre fronteiras.

Quanto mais valiosas se tornam as equipes capazes de construir sistemas autônomos de IA, mais vezes elas serão tratadas como recurso estratégico, e não como um objeto comum de compra corporativa.

*A Meta foi declarada organização extremista e está proibida na Rússia.