Startup de IA nuclear Fermi perde CEO e CFO de repente — projeto no Texas em questão

A Fermi, uma startup determinada a construir usinas nucleares para alimentar data centers de IA, perdeu dois executivos-chave — seu CEO e CFO — simultaneamente e de forma inesperada, colocando em dúvida o ambicioso projeto de campus de IA da empresa no Texas. A Fermi foi fundada com a participação de Rick Perry, ex-governador do Texas e Secretário de Energia dos EUA na administração Trump. A premissa era que a energia nuclear resolveria a crescente demanda de energia da indústria de IA: grandes data centers exigem gigawatts de eletricidade estável, e usinas de carvão e gás não se alinham com as metas climáticas dos gigantes da tecnologia.

A ideia surgiu no lugar certo e na hora certa. A energia nuclear está experimentando um renascimento global precisamente por causa do boom da IA: a Microsoft assinou um contrato para reiniciar o reator Three Mile Island, o Google está investindo em pequenos reatores modulares, a Amazon está fechando acordos com operadoras de energia. Neste contexto, uma startup com um ex-secretário de energia entre seus fundadores parecia uma aposta forte para os investidores.

No entanto, a empresa enfrentou sérias dificuldades ao implementar seu projeto de campus nuclear no Texas. O estado é o maior consumidor de eletricidade dos EUA, e sua rede elétrica, a ERCOT, opera isoladamente do resto da rede nacional. Isso cria riscos específicos — lembre-se do apagão de inverno de fevereiro de 2021 — enquanto também apresenta oportunidades: o Texas atrai ativamente data centers graças a terras baratas e um clima de negócios favorável.

A saída simultânea do CEO e do CFO é um sinal grave para investidores e parceiros. O CFO é responsável pela captação de capital, essencial para construir infraestrutura nuclear — um dos setores mais intensivos em capital da energia. O CEO define a direção estratégica e mantém relacionamentos com reguladores.

A perda de ambos simultaneamente normalmente sinaliza profundo conflito corporativo, mudança na estratégia de investimento ou repensar radical do modelo de negócios. A Fermi não divulgou as razões das demissões nem anunciou sucessores. Para o mercado de energia nuclear para IA, este episódio é outro lembrete de quão vasto é o abismo entre uma ideia ambiciosa e a construção real de uma usina nuclear.

Aprovações regulatórias nos EUA levam anos; construção de reatores leva décadas. Pequenos reatores modulares, nos quais a maioria dos novos players está apostando, existem largamente como projetos no papel. NuScale Power — a primeira empresa americana a receber aprovação de SMR da Comissão de Regulação Nuclear — cancelou seu primeiro projeto em 2023 devido ao aumento de custos.

É por isso que grandes empresas de tecnologia preferem negociar com operadores existentes de usinas nucleares em vez de construir do zero. Google, Microsoft e Amazon estão seguindo esse caminho — através de contratos de compra de eletricidade de longo prazo, não criando seus próprios startups nucleares. A saída dupla repentina de executivos de topo não é apenas uma história de pessoal.

É um sinal de que o abismo entre ambições nucleares e realidade operacional permanece dolorosamente grande mesmo para startups bem conectadas com nomes proeminentes entre seus fundadores. O que acontecerá com a Fermi a seguir permanece incerto, mas investidores no setor de energia nuclear para IA receberam outro lembrete: neste negócio, um elenco estelar de fundadores não é suficiente.