The Line: Arábia Saudita troca a cidade-muralha por uma fazenda gigante de GPUs

Lembra do The Line? Aquela cidade-muralha espelhada de 170 quilômetros de extensão, que deveria cortar o deserto e abrigar nove milhões de pessoas. A realidade se mostrou bem menos maleável que as renderizações das apresentações. Quando os orçamentos começaram a rachar e os investidores passaram a fazer perguntas incômodas, a Arábia Saudita fez o que todo mundo faz em 2024: anunciou que agora é uma potência de IA. Parece uma tentativa de salvar as aparências depois que o projeto de construção mais ambicioso do século esbarrou na dura física e na economia.

O Neom foi concebido originalmente como um monumento à grandeza humana e às reservas infinitas de petróleo. Mas construir uma cidade sem carros, porém com táxis voadores e uma lua artificial, acabou sendo mais difícil do que lançar um vídeo bonito no YouTube. No fim, o projeto foi reduzido a modestos 2,4 quilômetros até 2030. Para não parecerem derrotados, os sauditas deslocam o foco para a "infraestrutura digital". Não é apenas uma mudança de prioridades: é um salto desesperado no trem da IA generativa que está de partida, antes que a bolha estoure de vez.

Agora, em vez de muralhas espelhadas sem fim, veremos fileiras sem fim de racks de servidores. A Arábia Saudita lança um projeto com o codinome "Transcendence". O objetivo é simples e, ao mesmo tempo, insano: criar o maior hub do mundo para treinar redes neurais. O país compra chips da Nvidia aos milhares, concorrendo em volume de compras com Meta e Microsoft. Se não dá para construir uma cidade para pessoas, por que não uma para algoritmos? A lógica é clara: data centers saem mais rápido do que blocos residenciais com logística complexa, e relatórios sobre "investimentos no futuro" soam sólidos em fóruns internacionais.

O problema é que a indústria de IA exige não só eletricidade e potentes aparelhos de ar-condicionado no deserto, mas também cérebros. O Vale do Silício foi construído ao longo de décadas sobre universidades e uma cultura de startups única. A Arábia Saudita tenta comprar essa experiência com petrodólares, criando um fundo de 100 bilhões de dólares para investir em tecnologia.

Parece um clássico culto ao cargo: vamos construir hangares enormes, colocar lá os chips mais caros e a revolução da IA acontece sozinha. Mas os H100 não se importam com onde ficam, desde que haja refrigeração. E resfriar servidores com calor de 50 graus é um inferno de engenharia à parte, que pode custar mais do que a própria cidade.

Já vimos tentativas parecidas dos vizinhos nos Emirados Árabes Unidos com o modelo Falcon. Mas os sauditas jogam pesado. Eles não querem apenas o seu próprio LLM, querem controlar capacidade computacional de nível mundial. Isso muda o cenário do mercado: agora as escassas GPUs são disputadas não só por gigantes de tecnologia, mas por monarquias inteiras. Para Jensen Huang, é motivo de festa; para os demais, é razão para se perguntar se o mercado não vai superaquecer antes de o primeiro data center ficar pronto no deserto. Por enquanto, o projeto parece um "plano B" de um projeto que nunca teve um "plano A" sensato.

O principal: a Arábia Saudita reconheceu oficialmente que megaprojetos de concreto perdem para os de silício. A IA conseguirá salvar o Neom de virar o monumento mais caro da história aos sonhos não realizados, ou veremos apenas ruínas muito caras e muito quentes nas areias?

*A Meta foi classificada como organização extremista e é proibida na Federação Russa.