Sam Altman aposta tudo: uma utopia de um trilhão de dólares

Imagine que um conhecido lhe peça um empréstimo grande, prometendo inventar amanhã o moto-contínuo e, de quebra, curar o resfriado de todo mundo. É mais ou menos essa a posição de Sam Altman hoje, só que em vez de um empréstimo modesto ele pede trilhões, e em vez de um vizinho tem pela frente todo o capital mundial. O chefe da OpenAI deixou de ser apenas um executivo técnico e virou um profeta laico, que negocia o futuro em troca de recursos bem concretos e escassos do presente. É um grande jogo, em que estão em risco não só a reputação de uma empresa, mas o rumo de toda a civilização.

Nos últimos meses, a retórica de Altman atingiu proporções quase bíblicas. Ele promete à humanidade literalmente tudo: da vitória sobre o câncer à solução da crise climática e à criação do que chama de "riqueza extrema universal". Soa tentador, desde que não se olhe para as contas de luz e as especificações do hardware.

Para construir esse paraíso digital, a OpenAI planeja captar cerca de um trilhão de dólares em investimentos em data centers e produção de chips. Para efeito de contexto: se o projeto sair do papel, essas fazendas de servidores consumirão mais energia do que alguns Estados europeus desenvolvidos. Vemos um paradoxo estranho: Altman propõe queimar combustíveis fósseis e gastar recursos colossais hoje para que a IA, talvez, nos diga amanhã como evitar isso.

A OpenAI não se limita mais a criar chatbots inteligentes para escrever redações de estudantes. A empresa iniciou uma expansão agressiva em todas as esferas da vida, do e-commerce e da saúde a contratos diretos com o Pentágono e grandes universidades. O ChatGPT vai se tornando, de forma planejada, a nova "página inicial" da internet, tentando tirar espaço do Google e virar a interface para qualquer tarefa humana. Mas, por trás dessa fachada ambiciosa, há uma enorme necessidade de capital. Altman sabe que o tempo das startups românticas acabou e que agora precisa provar aos investidores que a inteligência artificial não é só um brinquedo caro para gerar imagens, mas a base de uma nova economia global.

É interessante ver como a OpenAI mudou de imagem com rapidez. De laboratório de pesquisa fechado, que um dia defendeu a segurança e a abertura da tecnologia, ela virou a jogadora mais predatória do Vale do Silício. Acordos de bilhões de dólares com fabricantes de chips e tentativas de criar sua própria infraestrutura de energia indicam uma coisa só: Altman constrói um império que busca a autarquia total. Ele quer ser dono não só dos algoritmos, mas também do hardware em que rodam, e até da tomada em que esse hardware está ligado. É uma aposta all-in clássica, em que qualquer tropeço no desenvolvimento dos modelos pode ter consequências catastróficas para toda a indústria.

Muita gente se pergunta quão reais são essas promessas de prosperidade geral. Até agora, o que se vê é a alta no preço das assinaturas e a concentração de poder nas mãos de um grupo restrito de pessoas, não a distribuição da "riqueza extrema". Altman manipula com habilidade as expectativas e cria a sensação de que o avanço é inevitável.

Mas a física e a economia são teimosas. Se, em um par de anos, os modelos de linguagem não começarem a gerar lucro real, comparável ao custo de treiná-los e mantê-los, corremos o risco de ver o colapso mais espetacular da história da humanidade. Este ano mostrará se Altman é um novo Henry Ford ou apenas um vendedor de ilusões muito talentoso.

O principal: Sam Altman colocou o futuro da OpenAI em jogo ao prometer ao mundo uma utopia tecnológica em troca de trilhões de dólares. Ele conseguirá sacar esse cheque, ou a realidade será mais forte que os slogans de marketing?