Baidu: do buscador ao stack completo de IA, segundo o CFO da empresa

A Baidu saiu da liderança em buscas na China para se tornar uma empresa com stack completo de IA, do silício ao táxi autônomo. Em quase trinta anos, a companhia repensou radicalmente seu negócio. Em entrevista à Bloomberg, o CFO Henry He explicou o que torna essa transformação notável e para onde a empresa caminha.

Do buscador ao stack completo

Fundada no fim dos anos 1990 como a resposta chinesa ao Google, a Baidu ficou por muito tempo associada exclusivamente à busca na internet. Hoje o cenário é bem diferente. A empresa controla toda a cadeia vertical de IA: desenvolve seus próprios processadores, constrói infraestrutura de nuvem, evolui o modelo de linguagem Ernie e testa os táxis autônomos Apollo Go em rotas urbanas reais.

Segundo Henry He, essa arquitetura surgiu não de considerações teóricas, mas de necessidade prática. As sanções dos EUA à exportação de chips obrigaram as empresas chinesas a investir em produção própria de semicondutores. Para a Baidu, isso foi ao mesmo tempo ameaça e catalisador. Hoje a empresa se posiciona como a única chinesa a controlar todas as camadas do stack de IA, do hardware à interface.

Ernie e a aposta na eficiência de tokens

O modelo principal, Ernie, passou por várias gerações de atualizações e, segundo a empresa, supera concorrentes estrangeiros em alguns testes de compreensão do idioma chinês e do contexto local.

De acordo com o CFO, a Baidu aposta não no tamanho do modelo, mas na "maximização do valor do token": obter o melhor resultado com o menor custo computacional. Empresas ocidentais também discutem cada vez mais esse conceito: com o aumento da concorrência, a força bruta de processamento cede espaço à eficiência. Para a Baidu, com acesso limitado a chips avançados, é uma necessidade e, pelo que diz He, uma estratégia que funciona.

Segurança à chinesa

He tocou em um tema delicado: como as empresas de tecnologia chinesas abordam a segurança e o alinhamento da IA. Segundo ele, a abordagem difere fundamentalmente da ocidental: o foco está na aplicabilidade prática e na conformidade com o Estado, e não em debates acadêmicos sobre riscos existenciais da AGI.

O Vale do Silício fala muito de cenários de catástrofe. A Baidu, segundo o CFO, vê o problema de outra forma: a IA deve servir às tarefas concretas das pessoas e da economia. Isso não significa que as questões de segurança sejam ignoradas; as respostas apenas se formam em outro contexto regulatório.

Robotáxis: uma corrida mundial

O Apollo Go é a divisão principal de veículos autônomos da Baidu. O serviço já realizou milhões de corridas em várias cidades chinesas sem motorista ao volante. Segundo He, a empresa acumulou um enorme volume de dados de direção real nas estradas chinesas, o que lhe dá vantagem competitiva sobre quem está começando a entrar no mercado.

No cenário global, a concorrência é esta:

• A Waymo (Alphabet) lidera nos EUA e se expande para novas cidades
• A Tesla se prepara para lançar o Cybercab em 2026
• Pony.ai e WeRide são os principais rivais dentro da China
• O Apollo Go aposta em escala e na redução do custo da corrida

He admite que a corrida será longa. Mas, para uma empresa com stack completo, de chips à nuvem e software, lançar novas rotas autônomas é mais simples do que para concorrentes que dependem de fornecedores externos.

O que isso significa

A Baidu é um dos raros exemplos de gigante de buscas que se reinventou com sucesso como player pleno de IA. A questão central é até que ponto esse modelo escala fora da China em um mundo de tecnologia fragmentada. Segundo o CFO, nos próximos anos a empresa vai se concentrar em aprofundar a integração de IA, e não na expansão geográfica.