Comment les robots pourraient sauver la Chine de la crise démographique : la prévision de Barclays

La banque d'investissement Barclays a publié une analyse selon laquelle le déploiement de robots humanoïdes et de systèmes d'automatisation pourrait compenser jusqu'à 60 % de la baisse attendue de la main-d'œuvre en Chine d'ici 2035, aidant le pays à préserver son potentiel industriel sur les marchés mondiaux.

L'impasse démographique de la Chine

La Chine connaît la chute la plus rapide de sa population active de son histoire. Des décennies de politique de l'enfant unique ont causé des dégâts irréparables à la structure démographique du pays. La natalité a tellement reculé que les décès dépassent les naissances. D'ici 2035, la Chine perdra des dizaines de millions de jeunes travailleurs, précisément au moment où elle aurait un besoin vital d'accroître sa production.

Le paradoxe est flagrant : la Chine, qui s'est longtemps appuyée sur une main-d'œuvre jeune et bon marché, ne parvient soudain plus à produire le même volume de biens. Les jeunes ruraux partent pour les villes ou ne naissent tout simplement pas. Les usines manquent de bras.

Les robots comme issue

C'est ce qui a conduit Barclays à sa conclusion sur la robotique. Les robots humanoïdes et les systèmes automatisés apparaissent déjà dans les usines chinoises, des lignes d'assemblage électronique aux centres logistiques. La technologie est imparfaite, mais prévisible : les machines travaillent sans jour de repos et n'exigent pas de salaires qui augmentent avec l'inflation. Le coût de l'électricité et de la maintenance est une dépense connue.

Selon les calculs des analystes, de lourds investissements de la Chine dans la production et le déploiement de systèmes robotisés pourraient compenser une part importante des pertes.

Ces secteurs seront les premiers à s'automatiser :

• Électronique et semi-conducteurs
• Industrie automobile et assemblage
• Logistique et emballage
• Construction et infrastructures
• Transformation alimentaire

Le coût social

Mais les estimations optimistes supposent que la Chine ne se contentera pas d'acheter des robots : elle devra reconvertir des centaines de millions de travailleurs vers de nouveaux postes. Il faut investir dans l'éducation, la reconversion et des programmes sociaux pour les travailleurs évincés. Le gouvernement devra soutenir la demande intérieure, faute de quoi la masse de chômeurs deviendra un problème social explosif. Et si les robots remplacent réellement la moitié de la population en âge de travailler, les salaires dans les métiers restants baisseront et les inégalités ne feront que s'aggraver.

Ce que cela signifie

La prévision de Barclays montre qu'une réponse technologique à la crise démographique est possible, mais pas garantie. Les robots peuvent sauver l'économie chinoise de l'effondrement, mais seulement avec une politique adaptée et une reconversion à grande échelle. Pour le reste du monde, c'est un signal : l'industrie chinoise restera dominante, mais son modèle s'éloignera encore davantage du travail salarié pour tendre vers l'automatisation totale.