Les psychologues Folk et Dunn : les assistants IA aggravent la solitude au lieu de la soulager

La solitude pousse les gens vers les chatbots IA, mais discuter avec eux ne fait qu'accentuer l'isolement. Telle est la conclusion des psychologues Danigan Folk et Elizabeth Dunn, au terme d'un an de recherches sur 2149 adultes de quatre pays anglophones.

Le paradoxe de l'aide

La solitude est un puissant moteur psychologique qui pousse à chercher un soulagement par tous les moyens. Les bots IA semblent la solution idéale : toujours disponibles, ils ne jugent pas et sont prêts à discuter à toute heure. Mais cette aide apparente peut être dangereuse.

Les personnes souffrant de solitude chronique se trouvent souvent dans un état psychologique fragile. Lorsqu'elles se tournent vers les chatbots, elles obtiennent une imitation du contact humain authentique, sans regard, sans communication non verbale, sans véritable empathie. Cela crée une illusion d'aide, mais ne fait en réalité qu'ancrer l'habitude de l'isolement.

Ce que les chercheurs ont constaté

Folk et Dunn ont suivi les participants pendant un an et identifié plusieurs tendances clés :

• Les personnes très seules se tournent plus souvent vers les bots IA
• Plus elles discutent avec les bots, moins elles initient de vraies interactions humaines
• L'usage régulier de chatbots est associé à un sentiment d'isolement plus profond
• La conversation avec les bots crée un cercle fermé : solitude → recherche d'aide → isolement accru

Publiée dans Psychological Science, l'étude repose sur des données réelles et non sur des hypothèses théoriques. Les auteurs ont vérifié la tendance sur un large échantillon et dans plusieurs pays.

Pourquoi cela se produit

Par nature, les bots IA ne peuvent pas offrir ce dont a besoin une personne seule : la présence authentique d'un autre être humain, l'imprévisibilité de l'échange, la réciprocité. Un bot réagit toujours de façon prévisible, reste toujours poli et ne montre jamais de fatigue.

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Les bots peuvent simuler la compagnie, mais ne la remplacent pas. »

Par ailleurs, les personnes habituées à discuter avec des bots peuvent perdre leurs compétences relationnelles. Elles s'habituent à l'absence de critique, aux réponses instantanées, à la disponibilité absolue. Les vraies personnes répondent rarement à ce standard, ce qui rend le retour au contact humain encore plus douloureux.

Ce que cela signifie

L'étude ne signifie pas que les bots IA sont nocifs en soi : le problème est qu'ils deviennent une béquille pour des personnes déjà seules. Pour les développeurs, c'est un signal : la responsabilité envers la santé de l'utilisateur compte plus que la simple création d'un outil accessible.

La société doit s'attaquer à la cause profonde de la solitude, le manque d'occasions structurées de véritable échange, plutôt que de proposer des substituts technologiques. L'IA peut être utile en complément, mais ne remplacera jamais de vraies relations.