Chrome télécharge 4 Go de modèle d'IA sans le consentement de l'utilisateur

Chrome télécharge sans demander, sur chaque ordinateur, un modèle d'IA local de 4 Go. Google ne sollicite aucune autorisation et n'affiche aucune notification : le navigateur place simplement l'utilisateur devant le fait accompli.

Ce qui se passe dans Chrome

Chrome télécharge automatiquement les poids du modèle Gemini Nano dans le dossier OptGuideOnDeviceModel. Il s'agit du fichier weights.bin, qui contient les poids du modèle de langage local de Google. Sa taille : 4 gigaoctets. Le navigateur le télécharge sans fenêtre de consentement et sans notification à l'utilisateur.

Si l'utilisateur repère le fichier et le supprime à la main, Chrome le télécharge de nouveau au prochain lancement.

On ignore encore comment Google compte précisément utiliser ce modèle sur l'appareil. Peut-être pour analyser du texte directement dans le navigateur, sans l'envoyer à des serveurs. Mais le fait que le fichier soit téléchargé sans consentement contrevient déjà aux attentes des utilisateurs quant à ce que leur navigateur peut faire.

L'histoire se répète

Il y a deux semaines, un scandale similaire a éclaté autour de Claude Desktop, d'Anthropic. L'application enregistrait un module Native Messaging dans sept navigateurs basés sur Chromium à la fois. Cela permettait à Claude de s'inscrire dans les réglages d'autres programmes sans le consentement de l'utilisateur.

Le procédé était simple : on installait Claude Desktop, et il se « réinscrivait » automatiquement dans Chrome, Edge, Brave et d'autres navigateurs. Pas de fenêtre de consentement, ni de moyen visible de refuser dans l'interface de Claude. Si l'utilisateur supprimait l'entrée à la main, elle réapparaissait au lancement suivant.

Aujourd'hui, Google adopte une approche similaire, mais bien plus invasive :

• Le fichier est téléchargé sans demander l'avis de l'utilisateur
• Aucune notification dans l'interface du navigateur
• Aucun moyen visible de l'empêcher
• Le fichier est restauré automatiquement après suppression
• Des milliards d'appareils sont concernés dans le monde

L'ampleur du dommage écologique

C'est précisément par l'échelle que Google se distingue d'Anthropic. Chrome est installé sur environ 3,5 milliards d'appareils dans le monde. Quand une entreprise décide de diffuser 4 gigaoctets de fichiers binaires à toute cette audience, le coût écologique devient réellement matériel.

D'après les calculs, une seule vague de téléchargements de ce type coûte environ 6-60 mille tonnes d'équivalent CO2. Bande passante, électricité des serveurs, énergie consommée sur les appareils des utilisateurs : tout s'additionne.

Pour situer l'ordre de grandeur : une voiture moyenne émet environ 4-5 tonnes de CO2 par an. Autrement dit, par cette décision, Google pourrait générer autant d'émissions que 1,5 à 15 millions de voitures roulant pendant une année entière.

Le problème de la confiance

Derrière ces deux incidents se cache un problème plus profond : les frontières de la confiance entre éditeurs et utilisateurs deviennent de plus en plus floues. Les entreprises s'arrogent le droit de télécharger et d'installer des éléments sur les appareils d'autrui sans consentement explicite. Elles justifient cela par des améliorations de fonctionnalités, la nécessité de travailler en local ou une meilleure confidentialité. Mais en réalité, l'utilisateur perd le contrôle de son propre appareil.

Vous ne pouvez pas empêcher Chrome de télécharger des fichiers, vous ne pouvez pas voir ce qui est téléchargé exactement, et vous ne pouvez pas le désactiver dans l'interface. Le fichier apparaît simplement sur votre disque, occupe de l'espace et consomme de l'électricité.

Ce que cela signifie

Cette affaire révèle un vieux problème sous un nouveau visage : les grands éditeurs s'arrogent le droit de décider à la place de leurs utilisateurs. Vie privée, dommage écologique, contrôle de l'appareil : tout cela passe au second plan. Quand ces décisions se comptent par centaines et que chacune touche des milliards de personnes, le problème prend une dimension mondiale.