Le fondateur de SMIC : le boom de l'IA peut rapporter même sans procédés de gravure de pointe

Le fondateur de SMIC s'est dit convaincu que l'entreprise et d'autres fabricants chinois de puces pourront gagner de l'argent grâce au boom de l'intelligence artificielle malgré les sanctions américaines et les restrictions technologiques.

Comment les sanctions ont acculé SMIC

SMIC, premier fondeur de semi-conducteurs de Chine, est sous sanctions américaines depuis plus de vingt ans. Les restrictions lui interdisent d'acheter les équipements nécessaires pour produire des puces avec les technologies les plus avancées (inférieures à 7 nanomètres). C'est critique dans la course mondiale à la microélectronique, où les procédés de gravure de pointe sont considérés comme la clé de la compétitivité et des marges les plus élevées.

SMIC aurait dû, en apparence, battre en retraite. Mais son fondateur voit les choses autrement : les restrictions sont bien réelles, mais elles ne ferment pas complètement la porte à l'entreprise ; elles changent le terrain de jeu.

La demande pour les technologies « d'hier » augmente

Voici le point central : toutes les applications d'IA n'exigent pas les puces les plus avancées. Certes, les GPU haut de gamme pour entraîner les modèles ont besoin de la pointe. Mais un énorme segment d'applications d'IA, comme l'inférence en périphérie de réseau, l'analyse vidéo sur site, le traitement de flux de données et le pilotage d'appareils IoT, fonctionne très bien sur des puces gravées en 14 ou 28 nanomètres, voire plus anciennes.

La demande pour ces puces augmente précisément parce que l'IA quitte les centres de données pour entrer dans le monde réel. Les applications sont nécessaires partout : dans les voitures, les caméras, les robots et les capteurs.

SMIC peut produire précisément ces puces sans aucune restriction :

• Processeurs pour l'informatique en périphérie et l'IoT
• Circuits de gestion de l'alimentation et de contrôle de puissance pour systèmes d'IA
• Processeurs généralistes et versions allégées de GPU pour l'inférence locale
• Composants pour appareils de communication et de réseau
• Puces spécialisées pour certains secteurs (médecine, industrie, automobile)

SMIC joue la carte du volume et de la fiabilité

Le fondateur de l'entreprise a souligné que, même avec des limites technologiques, SMIC reste compétitive, car la demande existe et elle est en mesure de produire. Forte demande plus capacité de production égalent revenus fiables. L'entreprise se concentre sur l'optimisation de la qualité et des coûts sur les technologies autorisées, afin de maximiser les marges dans la niche où elle peut opérer.

« Nous voyons une énorme demande de puces de milieu de gamme et nous voyons que nous pouvons y répondre.

Cela signifie que nous resterons rentables », indique la position de SMIC.

La stratégie n'est pas nouvelle : gagner sa vie grâce à l'échelle et à la fiabilité plutôt que de courir après la pointe. Mais avec le boom de l'IA, cette approche paraît encore plus séduisante.

Ce que cela signifie

Le boom de l'IA crée des opportunités même pour les entreprises situées hors de la pointe technologique. SMIC compte sur cette logique : la demande augmente, elle sait produire, donc elle sera rentable. Pour le marché mondial, cela signifie que les technologies avancées et les procédés plus anciens coexisteront longtemps. L'innovation en IA se développera sur des puces de différentes générations.