Des salariés de Google DeepMind créent un syndicat contre l'usage militaire de l'IA

Les salariés de Google DeepMind ont voté pour la création d'un syndicat. Leur objectif principal : interdire à l'entreprise d'utiliser leurs travaux à des fins militaires, notamment pour Israël et les États-Unis. C'est l'un des rares cas où des développeurs d'IA s'opposent activement à l'orientation de leurs propres technologies.

Comment s'est déroulé le vote

Un vote syndical s'est tenu chez DeepMind, au siège britannique de Google. Les salariés ont demandé la reconnaissance du Communication Workers Union (CWU) et d'Unite the Union comme représentants conjoints dans les négociations avec la direction.

Le résultat est net : 98% des membres du CWU employés chez DeepMind ont voté pour la création du syndicat. La lettre formulant cette demande a été remise mardi à la direction de Google.

Un taux d'adhésion aussi élevé est rare dans le monde de l'entreprise, a fortiori sur des sujets politiquement sensibles. Les salariés jugent manifestement le problème sérieux et sont prêts à se battre pour leurs convictions.

Ce qui inquiète les salariés

Les salariés affirment que leurs modèles d'IA sont déjà utilisés d'une manière qui viole le droit international. Dans une déclaration écrite diffusée par le CWU, l'un d'eux explique : « Nous ne voulons pas que nos modèles soient complices de violations du droit international, mais ils contribuent déjà au génocide des Palestiniens. »

Leurs préoccupations portent sur plusieurs points :

• L'utilisation de systèmes d'IA dans des opérations et à des fins militaires
• La contribution à de potentielles violations des droits humains
• L'absence de transparence et de contrôle sur l'usage de la technologie
• Le décalage entre les valeurs affichées par Google et l'usage réel de leurs travaux
• Le conflit éthique entre ambitions d'ingénieur et responsabilité morale

Un contexte plus large

Ce n'est pas la première fois que des travailleurs de la tech s'organisent pour des motifs éthiques. Google et sa maison mère Alphabet ont déjà fait face à des mouvements syndicaux et à des protestations de salariés, notamment au sujet de contrats militaires.

En 2018, plus de 3000 employés de Google avaient signé une lettre contre le projet Maven, un contrat militaire lié au traitement de vidéos de drones. Ce conflit avait montré qu'il existe, au sein des entreprises, des personnes prêtes à risquer leur carrière pour leurs principes.

Ce que cela signifie

Le mouvement syndical gagne du terrain dans l'industrie de l'IA. Les entreprises sont de plus en plus exposées aux exigences éthiques de leurs salariés.

Google DeepMind doit désormais répondre officiellement à la demande des salariés : soit reconnaître le syndicat et ouvrir des négociations, soit justifier ouvertement sa position sur l'usage de ses technologies. Quel que soit son choix, il pèsera sur la réputation de l'entreprise et sur son statut de leader de l'IA.