Le DHS va tester des drones autonomes connectés en 5G à la frontière entre les États-Unis et le Canada en novembre 2026

Le département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) prépare pour novembre 2026 un test frontalier inhabituel : des drones et des véhicules terrestres autonomes devront franchir la ligne États-Unis—Canada et transmettre sans interruption vidéo et données de capteurs via des réseaux 5G commerciaux. Officiellement, il s'agit d'un scénario de réponse aux situations d'urgence, mais le vocabulaire des documents se rapproche nettement plus du renseignement militaire que des communications classiques des services de secours.

Comment se déroulera le test

L'expérimentation s'appelle ACE-CASPER — Advanced Communications Experiment – Cross-border Autonomous Vehicle Session Persistence Experiment and Research. Elle doit se tenir en novembre 2026 sous la forme d'un exercice de plusieurs jours sur une portion de la frontière américano-canadienne. Selon le scénario, les drones et les plateformes terrestres autonomes transmettront en temps réel vidéo et données de capteurs à un centre de commandement et de contrôle binational, tout en franchissant la frontière et en basculant entre les réseaux des deux pays.

Ce sera la première expérimentation technologique conjointe de ce type entre les États-Unis et le Canada depuis près de dix ans. De 2011 à 2017, Washington et Ottawa ont déjà mené une série d'exercices frontaliers, CAUSE, consacrés à l'échange de communications radio, de vidéo et de données entre les services des deux côtés de la ligne. La nouvelle étape se distingue sur un point : l'enjeu ne se limite plus à l'interopérabilité des canaux de communication, il porte désormais sur des plateformes autonomes qui doivent fonctionner en mouvement sans perdre la connexion au moment critique.

Ce que surveille le DHS

L'accent n'est pas mis sur une liberté d'action totale accordée aux drones. La demande publiée par le DHS indique explicitement que la prise de décision autonome et la navigation par IA ne constituent pas l'objectif principal du test. La priorité est ailleurs : démontrer que la connexion 5G reste stable lors de la transmission des commandes, de la vidéo et de la télémétrie à travers l'infrastructure frontalière des États-Unis et du Canada.

L'objectif principal : démontrer une « connectivité 5G stable et

continue » lors du franchissement de la frontière.

Les participants doivent proposer des solutions déjà suffisamment matures, et non des prototypes de laboratoire. Parmi les exigences décrites dans les documents :

• des drones à décollage et atterrissage verticaux équipés de modems 5G conformes à la norme 3GPP Release 18+
• une portée allant jusqu'à 5 km et des vols hors de la vue directe de l'opérateur
• un plafond d'environ 100 mètres et au moins 30 minutes d'autonomie en vol
• de la vidéo HD en streaming et de la télémétrie en temps réel
• des exigences similaires pour les véhicules terrestres autonomes ou semi-autonomes

Sur le plan technique, la difficulté principale ne tient pas au vol lui-même, mais au transfert transparent de la session entre les réseaux et les services des deux pays. Pour un drone grand public, perdre la liaison quelques secondes reste un simple désagrément. Dans un scénario frontalier, où il faut à la fois la vidéo, le contrôle de l'appareil et une vision partagée pour deux équipes, une telle coupure rend le système quasiment inutile. C'est pourquoi le DHS et l'agence canadienne RDDC (DRDC) testent précisément la stabilité de la connexion, et non une autonomie spectaculaire de vidéo de démonstration.

Politique et marché

L'expérimentation s'inscrit dans un durcissement de la politique américaine en matière de drones. Depuis le décret de la Maison-Blanche du 6 juin 2025, les agences fédérales soutiennent plus activement l'industrie nationale des drones et les outils de détection des appareils hostiles. Pour le marché, le signal est important : si ACE-CASPER réussit, le DHS disposera d'un modèle concret pour ses futurs achats en matière de surveillance des frontières, de systèmes anti-drones et de communications mobiles sécurisées.

La phase actuelle ne constitue toutefois pas encore un contrat de fourniture. Le DHS recrute les participants via un RFI, ne promet aucune rémunération et propose aux entreprises retenues un format LP-CRADA, c'est-à-dire des essais conjoints sans financement direct de l'État. Les fournisseurs prennent en charge l'intégralité des frais de participation. En contrepartie, les lauréats obtiennent une occasion rare de présenter leur matériel dans un scénario transfrontalier réel, avec la participation de services américains et canadiens — une vitrine quasi idéale pour les prochains appels d'offres.

Ce que cela signifie

ACE-CASPER montre dans quelle direction évolue le marché des systèmes autonomes : la valeur ne réside plus seulement dans le drone lui-même, mais aussi dans la fiabilité de son intégration au réseau, dans sa capacité à transmettre des données et à fonctionner entre administrations et juridictions. Si le test de novembre se déroule sans incident, l'étape suivante pourrait ne plus être des démonstrations, mais des achats réguliers de ces ensembles pour la frontière, les situations d'urgence et les forces de sécurité.