Blue Origin défie SpaceX avec une demande pour 51 600 satellites destinés à des centres de données orbitaux

Blue Origin a décidé d'entrer dans la course à l'infrastructure spatiale pour AI et a déposé auprès de la FCC une demande pour le projet Sunrise. L'entreprise veut déployer un système orbital de centres de données reposant sur une constellation de 51 600 satellites et devenir ainsi un concurrent direct de SpaceX.

Ce que l'on sait sur Sunrise

D'après la demande, les appareils de Sunrise doivent fonctionner à des altitudes comprises entre 500 et 1 800 km. Blue Origin décrit le projet comme une plateforme orbitale de calcul et de transmission de données capable d'élargir la capacité disponible pour AI et de soulager l'infrastructure terrestre.

L'idée est de déplacer une partie des tâches de calcul au plus près de la source d'énergie et des canaux de communication par satellite, en laissant la Terre aux systèmes qu'il n'est pas encore possible de déployer dans l'espace.

Les détails techniques restent limités, mais les paramètres de base du système sont déjà visibles :

• jusqu'à 51 600 satellites dans la constellation
• des orbites à des altitudes de 500 à 1 800 km
• des liaisons optiques de communication entre satellites
• une intégration au futur système TeraWave
• au moins trois types d'antennes sur les appareils

Pour transmettre les données entre satellites, Blue Origin compte utiliser des liaisons laser. Le trafic devrait ensuite arriver sur Terre via l'infrastructure associée.

L'entreprise mentionne séparément TeraWave, son propre système de communications par satellite, préparé comme concurrent de Starlink. En même temps, l'autorisation de la FCC pour TeraWave n'a pas encore été obtenue, si bien que Sunrise dépend non seulement des ambitions de Blue Origin, mais aussi du processus réglementaire autour du réseau connexe.

Pourquoi déplacer des centres de données en orbite

La logique du projet repose sur trois arguments : une capacité de calcul supplémentaire, l'accès à l'énergie solaire et une baisse de la charge sur les sites au sol.

Blue Origin affirme que des centres de données orbitaux pourraient apporter au secteur de nouvelles capacités pour AI sans expansion permanente de gigantesques centres de données sur Terre, où les dépenses d'électricité, de refroidissement et de raccordement aux réseaux augmentent déjà.

Pour l'entreprise, c'est aussi une occasion d'occuper une niche qui n'a pas encore de leader établi.

Cette idée n'est pas nouvelle pour Jeff Bezos. Il avait déjà parlé de la possibilité de construire dans l'espace des centres de données de classe gigawatt qui utiliseraient directement l'énergie solaire pour des charges de calcul.

Selon sa logique, à l'échelle des prochaines décennies, de tels systèmes pourraient s'avérer moins coûteux qu'une partie de l'infrastructure terrestre. Pour l'instant, cela ressemble à un pari de long terme, car le coût des lancements, de la maintenance et du remplacement des satellites reste énorme.

Un nouveau conflit avec SpaceX

Le principal contexte du projet est la lutte pour le futur marché du calcul spatial pour AI. SpaceX a récemment déposé sa propre demande pour un système encore plus vaste : jusqu'à 1 million de satellites pour des centres de données orbitaux.

Dans ce contexte, Sunrise paraît plus modeste, mais même 51 600 appareils représentent un chiffre bien supérieur aux plus de 15 000 satellites actifs déjà en orbite.

C'est pourquoi Sunrise est perçu non pas comme une expérience secondaire, mais comme un pari sur un nouveau segment d'infrastructure.

D'autres acteurs se sont déjà invités dans le débat. La startup Starcloud a demandé une autorisation pour une constellation de 88 000 satellites, tandis qu'Amazon a appelé la FCC à rejeter le projet de SpaceX, le jugeant trop spéculatif et dangereux du point de vue de la monopolisation des orbites.

Blue Origin elle-même critique aussi le plan de SpaceX et affirme qu'un système de 1 million d'appareils rendrait la coexistence de différentes constellations trop difficile.

Pour le régulateur, cela se transforme en un choix entre la concurrence et le risque de surcharger l'environnement orbital.

Cette course a aussi un revers. Des astronomes et des écologistes avertissent déjà des risques de pollution lumineuse, des problèmes de sécurité spatiale et de l'impact potentiel sur l'atmosphère lors de la désorbitation d'anciens satellites.

Le débat autour du projet de SpaceX a déjà montré que toute mégaconstellation dépasse rapidement le cadre d'une seule entreprise et devient une question publique.

Blue Origin comme SpaceX envisagent un scénario dans lequel les appareils mis hors service brûleraient dans l'atmosphère terrestre.

Ce que cela signifie

Le marché de l'AI se heurte de plus en plus non seulement aux modèles, mais aussi à l'infrastructure : l'énergie, le refroidissement, les canaux de communication et la capacité de calcul disponible.

Sunrise montre que la prochaine grande course pourrait ne pas porter sur un nouveau chatbot, mais sur l'endroit où seront physiquement installées les capacités nécessaires à son fonctionnement.

Si au moins une partie de ces projets va au-delà du stade de la demande, l'industrie spatiale gagnera un nouveau segment très coûteux et stratégiquement important.