L'armée américaine choisit Carlyle et CyrusOne pour bâtir des data centers d'IA sur ses bases

L'armée américaine a lancé un schéma inhabituel pour elle, à la croisée de la défense, des infrastructures et de l'IA : au lieu d'un chantier classique financé par le budget, elle fait appel à des capitaux privés pour créer de grands data centers directement sur ses bases. Les premiers partenaires retenus à titre conditionnel sont connus : Carlyle et CyrusOne.

Qui a décroché les projets

L'armée américaine a annoncé avoir sélectionné à titre conditionnel deux entreprises pour des négociations exclusives en vue de construire et d'exploiter des data centers commerciaux hyperscale sur des sites militaires. Carlyle a obtenu le droit de discuter d'un projet à Fort Bliss, au Texas, sur environ 1 384 acres. CyrusOne, détenue par des fonds gérés par KKR et BlackRock, a été choisie pour un projet à Dugway Proving Ground, dans l'Utah, où environ 1 201 acres sont envisagés pour l'aménagement.

La raison est évidente : les militaires ont besoin de toujours plus de puissance de calcul pour des systèmes fondés sur l'intelligence artificielle. Il ne s'agit pas encore d'un contrat définitif, seulement du passage à une phase de négociation exclusive. L'armée souligne par ailleurs que le terrain est sous-utilisé mais pas considéré comme excédentaire, et que le montage passe par le programme Enhanced Use Lease. Ce mécanisme juridique permet au département militaire de louer de telles parcelles sans en perdre le contrôle. Autrement dit, l'armée ne vend pas de territoire : elle cherche à le transformer en sites d'infrastructure numérique stratégique.

Comment fonctionne le schéma

L'idée centrale est que le partenaire privé porte l'essentiel de la charge. Les entreprises retenues doivent non seulement investir dans le projet, mais aussi couvrir tout le cycle de vie du site : de la conception et de la construction à l'exploitation, la maintenance et le démantèlement final. Pour l'armée, c'est un moyen d'accélérer la mise en service des capacités, sans le cycle traditionnellement long des chantiers publics et sans dépenses initiales pour les contribuables. Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine participe aussi : il négocie les baux et assure le soutien technique, y compris l'évaluation environnementale.

• Les entreprises privées financent, construisent et exploitent les sites
• L'armée conserve la propriété du terrain
• La mise en service préliminaire à Fort Bliss est prévue pour l'exercice 2027
• Dugway Proving Ground doit atteindre sa disponibilité initiale lors de l'exercice 2029
• Un examen environnemental et un accord sur les conditions du bail sont requis avant le début des travaux

L'armée avance aussi un argument économique. Le département espère que ce schéma apportera non seulement de nouvelles capacités de calcul, mais aussi des investissements privés notables, des emplois et des revenus pouvant être affectés à d'autres priorités de l'armée, notamment des infrastructures du quotidien pour les militaires. Les documents publiés abordent également la charge sur les réseaux locaux : les systèmes d'eau et d'électricité des sites doivent être conçus de manière à minimiser la pression sur les ressources publiques autour des bases.

Pourquoi l'armée a besoin de capacités d'IA

Dans le discours du Pentagone et de l'armée elle-même, l'infrastructure de calcul n'est plus présentée comme une couche informatique d'appoint, mais comme un élément de la capacité de combat. Selon le secrétaire à l'Armée, Dan Driscoll, l'intelligence artificielle est devenue pour l'armée un atout stratégique et un multiplicateur de force. Concrètement, cela signifie pouvoir déployer plus vite des systèmes d'analyse de données, des plateformes autonomes, des essaims de drones et de nouveaux circuits de commandement et de contrôle. Plus ces capacités sont proches du client et faciles à faire évoluer, plus vite les militaires peuvent faire passer l'IA des projets pilotes aux outils opérationnels.

« L'IA est un atout stratégique pour l'armée.

Ces data centers sont une ressource essentielle pour cette tâche. »

Il est aussi révélateur que le projet soit lié à un décret de la Maison-Blanche de 2025 visant à accélérer les autorisations fédérales pour les infrastructures de data centers. L'affaire ne se limite donc pas à deux sites au Texas et dans l'Utah. Une logique plus large se dessine au niveau fédéral : si l'IA devient le socle de la compétitivité et de la sécurité nationale, il faut construire non seulement des modèles, mais aussi l'infrastructure physique pour les faire tourner. Dans ce schéma, l'armée n'est pas qu'un client, c'est aussi un partenaire d'ancrage pour de grands acteurs du numérique et de l'énergie.

Ce que cela signifie

L'annonce compte au-delà du secteur de la défense. Elle montre que la puissance de calcul pour l'IA devient peu à peu une infrastructure de base, comme les aérodromes, les entrepôts ou les réseaux électriques. Si le modèle avec Carlyle et CyrusOne fonctionne, l'armée américaine disposera d'une voie rapide vers de nouvelles capacités, et le marché recevra un signal de plus : la prochaine étape de la course à l'IA ne se jouera pas seulement dans les laboratoires, mais aussi sur le terrain, par le chantier, l'énergie et les baux de longue durée.