Panne chez Baidu : plus de 100 robotaxis Apollo Go sont restés immobilisés au milieu des routes à Wuhan

Baidu a fait face à un scénario rare pour l'industrie : le soir du 31 mars à Wuhan, plus de 100 taxis autonomes Apollo Go se sont arrêtés simultánnément dans les voies de circulation. Les véhicules n'ont pas changé de voie ni activé un scénario d'urgence visible, ce qui a eu pour résultat que les passagers se sont retrouvés bloqués à l'intérieur des véhicules, et la circulation sur les routes et les autoroutes surélevées s'est rapidement congestionnée.

Comment la défaillance s'est produite

Selon la police de Wuhan, les premières alertes ont commencé à être reçues le 31 mars vers 20:57 heure locale : les robotaxis Apollo Go se sont arrêtés aux intersections, sur les autoroutes urbaines et même sur les bandes centrales des routes périphériques. Des vidéos de Weibo montrent des voitures arrêtées avec les feux d'urgence allumés tandis que la circulation s'écoule de part et d'autre. Dans une vidéo, la défaillance a apparemment causé une collision sur l'autoroute, bien que les autorités aient déclaré qu'il n'y avait aucune victime et que tous les passagers ont été évacués en sécurité des véhicules.

La version préliminaire de la police est une défaillance du système, mais la cause exacte était toujours en cours d'investigation au moment de la publication. Le détail clé ici n'est pas seulement la défaillance elle-même, mais son ampleur : à Wuhan, Baidu exploite le plus grand parc Apollo Go de Chine, avec plus de 1 000 véhicules entièrement autonomes. Quand plus de 100 voitures se "figent" simultánnément, ce n'est plus un incident localisé d'un seul véhicule, mais un événement à l'échelle complète pour l'ensemble du système de transport de la ville.

Baidu elle-même n'a fourni aucune explication publique aux médias internationaux au cours des premières heures.

Pourquoi c'est un signal d'alarme

Baidu a longtemps dépassé le stade pilote. Selon les derniers rapports de l'entreprise, Apollo Go a été déployé dans 26 villes dans le monde, et le nombre total de commandes a dépassé 20 millions. Au seul quatrième trimestre 2025, le service a complété 3,4 millions de trajets entièrement autonomes, et pendant les semaines de pointe, il a dépassé 300 000 trajets. Sur cette base, un arrêt massif de la flotte semble particulièrement douloureux : plus le déploiement est réussi, plus une seule erreur dans l'infrastructure commune devient coûteuse.

• Plus de 100 véhicules se sont arrêtés simultánnément
• L'incident s'est produit sur des routes et des autoroutes surélevées, pas dans une zone de test
• Wuhan est le plus grand marché d'Apollo Go en Chine
• Les passagers ne pouvaient pas simplement sortir de la cabine en raison du trafic autour
• La cause de la défaillance restait inconnue au moment de la publication

Cette différence a été bien décrite par Jack Stillgoe, professeur de politique scientifique et technologique à l'UCL. Selon lui, même si les véhicules autonomes sont en moyenne plus sûrs que les humains, de tels incidents démontrent une nouvelle catégorie de menaces : non une erreur individuelle sur un véhicule, mais une défaillance simultánée de plusieurs véhicules due à une cause commune. Ce sont précisément les scénarios les plus difficiles pour les services municipaux, les modèles d'assurance et les régulateurs, car ils transforment un problème technique du produit en une crise pour l'ensemble du réseau routier.

"La technologie peut encore connaître des défaillances de manières

entièrement nouvelles."

Pression sur l'expansion

Pour Baidu, le timing est particulièrement inopportun, car Apollo Go se développe activement au-delà de la Chine. Fin 2025, Uber et Lyft ont annoncé des partenariats avec l'entreprise pour lancer ses véhicules sur les routes de Grande-Bretagne, principalement à Londres, après avoir reçu les approbations réglementaires. En parallèle, le service s'étend au Moyen-Orient : les trajets entièrement autonomes ont déjà été lancés à Abu Dhabi, et à Dubaï Baidu a reçu son premier permis pour tester des véhicules entièrement autonomes et a commencé à proposer des trajets via l'application Uber.

Le problème est que les régulateurs évaluent désormais non seulement la probabilité d'erreur d'un seul véhicule, mais aussi le risque de défaillance corrélée de l'ensemble de la flotte. Un cas similaire s'est produit avec Waymo à San Francisco en décembre 2025, quand une panne de courant a désactivé les feux de circulation, et des dizaines de robotaxis se sont arrêtés, surchargeant le système d'assistance à distance. La situation de Baidu semble plus grave : la flotte à Wuhan fonctionne sans conducteurs, donc lors d'une défaillance massive la différence entre l'inconvénient et le fait de piéger un passager à l'intérieur d'un véhicule devient très notable.

Ce que cela signifie

L'histoire de Wuhan illustre le principal nouveau risque des robotaxis : même si un véhicule individuel conduit prudemment, la plateforme générale peut créer une défaillance à l'échelle de la ville en une centaine de points simultánnément. Pour le marché, c'est un signal que le déploiement à grande échelle des flottes autonomes sera désormais évalué non seulement par le nombre de trajets et d'accidents, mais aussi par la capacité à basculer rapidement les véhicules en mode sécurisé, à libérer les routes et à libérer les passagers lors d'une défaillance centralisée.