Amazon et Microsoft font de l'Aragon un hub de l'IA, mais des habitants attaquent les autorités en justice

L'Aragon, région du nord-est de l'Espagne, s'est imposé comme l'un des terrains les plus visibles de la course européenne aux infrastructures d'IA. Les géants de la tech le présentent comme la preuve que l'Europe peut construire rapidement des data centers pour le cloud et l'intelligence artificielle. Mais les habitants racontent une autre histoire : les milliards d'investissements ont apporté avec eux des conflits sur la terre, l'eau, la fiscalité et sur la question de savoir qui profitera réellement de ce boom.

Selon les estimations actuelles, les investissements annoncés par Amazon, Microsoft et d'autres entreprises en Aragon dépassent déjà €80 milliards, soit environ $90 milliards. La région cumule plusieurs atouts pour de tels chantiers : de vastes terrains non construits, une électricité relativement bon marché, une forte part d'énergies renouvelables et une main-d'œuvre moins coûteuse que dans de nombreux pays d'Europe occidentale. Pour Bruxelles comme pour les grands acteurs du cloud, la combinaison est presque idéale.

Alors que l'Union européenne prévoit au moins de tripler ses capacités de data centers dans les cinq à sept prochaines années, l'expérience aragonaise est déjà présentée comme un modèle possible pour d'autres pays. L'outil clé est le dispositif PIGA, adopté en 2015. Il permet aux autorités régionales d'accélérer les autorisations, d'alléger les procédures administratives et d'accorder aux projets le statut d'« intérêt général ».

Concrètement, il ne se limite pas à des permis rapides : il entraîne aussi de sérieux effets secondaires, comme des avantages fiscaux spécifiques pour les promoteurs, la possibilité de contourner les règles d'urbanisme locales et, faute d'accord avec les propriétaires, l'expropriation des parcelles. C'est précisément pour cette raison que plusieurs municipalités, dont Villamayor de Gállego et Villanueva de Gállego, ont saisi la justice pour contester les décisions du gouvernement régional et les conséquences des chantiers sur les terres, l'eau et les budgets locaux. Le principal acteur de la région est aujourd'hui AWS.

L'entreprise a mis en service ses trois premiers data centers en Aragon dès 2022 et a annoncé en mars 2026 qu'elle porterait ses investissements à €33,7 milliards d'ici 2035. Amazon évoque des dizaines de milliers d'emplois, y compris via des sous-traitants et des activités connexes, tandis que les autorités régionales comptent faire de l'Aragon la « Virginie européenne », le premier cluster de data centers du continent. Sur le terrain, le tableau est nettement moins lisse.

Les trois premiers sites d'AWS ont créé environ 700–950 emplois, dont plus des trois quarts liés à la construction et non à l'exploitation pérenne. Dans le même temps, les habitants se demandent qui a vendu sa parcelle, qui a tenté de tenir jusqu'au bout et pourquoi le prix du terrain s'est établi à €2 le mètre carré à certains endroits, contre €23 et plus ailleurs. Les ressources constituent un autre front du conflit.

Les data centers dédiés à l'IA exigent davantage de puissance et de refroidissement que l'infrastructure de calcul traditionnelle. Dans les zones arides d'Espagne, cela soulève automatiquement la question de l'eau, d'autant que les habitants subissent déjà des coupures d'électricité ou des restrictions pendant les mois chauds. Amazon affirme utiliser de l'énergie renouvelable, investir dans des projets liés à l'eau et optimiser au maximum l'efficacité du refroidissement.

Mais une partie des habitants ne croit pas que l'impact réel sera aussi négligeable, d'autant que des documents gouvernementaux faisaient état de demandes d'augmentation de la consommation d'eau autorisée en raison de la hausse des températures. Dans ce contexte, une autre question gagne en importance : si les municipalités perdent une partie de leurs recettes fiscales à cause des exonérations et que l'essentiel des bénéfices revient aux grandes entreprises et à leurs sous-traitants, pourquoi serait-ce aux communautés locales d'assumer les coûts environnementaux et sociaux ? La principale leçon de l'affaire aragonaise : la course à l'intelligence artificielle ne bute plus seulement sur les puces et les modèles, mais aussi sur des réalités bien plus terre à terre — le foncier, les réseaux, l'eau, les autorisations et la confiance des populations.

Pour la Big Tech, l'Aragon peut effectivement passer pour un cas d'école de construction accélérée. Mais lorsque de tels projets commencent à diviser de petites villes, à provoquer des procès et à laisser planer des doutes sur le partage équitable des bénéfices, ce cas ne raconte plus seulement le succès de l'économie de l'IA : il dit aussi le prix que paient, pour elle, des territoires bien concrets.