Meta veut alimenter ses centres de données d'IA avec de l'énergie transmise depuis l'espace

Meta est prête à acheter bien plus que de la production solaire neuve : elle veut une énergie que des satellites collectent en orbite et transmettent à la Terre la nuit. Le groupe a réservé jusqu'à 1 GW de capacité auprès d'Overview Energy. C'est le pari que le déficit d'électricité des centres de données d'IA devra être comblé non seulement par le nucléaire, le gaz et les renouvelables au sol, mais aussi par des technologies qui restent à la frontière entre l'ingénierie et l'expérimentation.

Le schéma défendu par Meta et Overview est le suivant : des satellites en orbite géosynchrone au-dessus de l'équateur reçoivent une lumière solaire quasi continue, la convertissent et l'envoient vers la Terre sous forme de rayonnement proche infrarouge de faible intensité. Ce flux doit être reçu par des centrales solaires déjà existantes. L'idée est de les exploiter non seulement le jour, mais aussi la nuit, sans construire de nouveaux grands sites ni de lourde infrastructure de réseau dédiée.

Si l'approche fonctionne, le facteur d'utilisation des installations solaires déjà construites augmenterait fortement. L'accord porte sur jusqu'à 1 GW, soit une puissance comparable à celle d'un grand réacteur nucléaire. Overview Energy prévoit un premier lancement orbital de démonstration en 2028, et la fourniture commerciale d'énergie au réseau américain pourrait, selon le plan actuel, débuter en 2030.

Les conditions financières du partenariat n'ont pas été dévoilées. Overview elle-même n'est sortie du mode furtif qu'à la fin de 2025 et se présente depuis comme le développeur d'un système qui ne construit pas de récepteurs terrestres dédiés aux micro-ondes ou aux lasers de forte puissance, mais cherche à utiliser l'infrastructure solaire existante comme point final de réception de l'énergie. Pour Meta, il ne s'agit pas d'une expérience exotique pour faire des titres, mais du prolongement d'une course acharnée à l'électricité pour l'IA.

Selon l'entreprise et des estimations du secteur, ses centres de données ont consommé en 2024 plus de 18 000 GWh d'électricité, soit à peu près la consommation annuelle de 1,7 million de foyers américains. Dans ce contexte, Meta a déjà contractualisé plus de 30 GW de production propre et renouvelable, ainsi que 7,7 GW d'énergie nucléaire via des accords avec plusieurs fournisseurs. Le même jour, le groupe a annoncé séparément la réservation de jusqu'à 1 GW / 100 GWh de stockage d'énergie de très longue durée auprès de Noon Energy, avec un projet pilote de 25 MW / 2,5 GWh d'ici 2028.

La raison de cet intérêt est simple : la production solaire et éolienne classique s'accorde mal avec le régime de fonctionnement de l'infrastructure d'IA, qui a besoin de puissance 24 h/24 et 7 j/7. Les batteries aident, mais à l'échelle des hyperscalers, elles sont coûteuses, lentes à déployer et exigent beaucoup de terrain et de matériaux. Les nouveaux projets nucléaires et géothermiques sont plus fiables, mais ils prennent des années et se heurtent aux autorisations.

Le solaire spatial apparaît comme une troisième voie : il promet une fourniture continue et un raccordement plus rapide aux centrales solaires en service. Mais il reste une technologie précoce, assortie d'une longue liste de questions ouvertes, du rendement de toute la chaîne et des coûts d'investissement à la réglementation, à la logistique orbitale et à l'effet de satellites supplémentaires sur l'environnement spatial. Ce que cela signifie : le principal problème de l'IA n'est plus seulement l'accès aux puces, mais l'accès à une électricité garantie en volumes gigantesques.

La réservation de capacité auprès d'Overview Energy ne signifie pas que Meta recevra réellement de l'électricité spatiale à l'échelle industrielle d'ici quelques années. Mais elle montre que les plus grandes entreprises technologiques sont prêtes à financer même des technologies énergétiques précommerciales si elles raccourcissent le chemin vers de nouveaux gigawatts. Dans les prochaines années, l'avantage concurrentiel sera de plus en plus déterminé non seulement par la qualité du modèle, mais par celui qui sécurisera le plus vite une base énergétique fiable pour l'entraîner et le faire fonctionner.

*Meta a été désignée organisation extrémiste et est interdite en Russie.